立秋这天，京城的风带了些凉意，槐树巷的老槐树落了第一片黄叶。林砚刚把粮仓改造进度表折好，就见吏部的小吏捧着圣旨走进院子，红绸包裹的卷轴在晨光里闪着亮色。
林砚接旨！小吏的尖嗓划破巷口的宁静，林石正蹲在井边打水，吓得手一抖，木桶地砸进井里；娘从屋里跑出来，手里还攥着纳了一半的鞋底，针脚在布面上歪歪扭扭。
林砚整理好长衫，跪在青石板上，听着圣旨里擢升林砚为户部度支清吏司郎中，正五品，掌全国财政收支的字句，指尖不自觉地捏紧了衣角——那上面还沾着昨日核账时蹭的墨痕。
林郎中，恭喜了！小吏把圣旨递给他，脸上堆着笑，周尚书在部里等着呢，说让您今日就上任。
送走小吏，娘把鞋底往围裙上一擦，往他手里塞了块刚蒸好的米糕：趁热吃，垫垫肚子。当了郎中也别忘了本分，账上的数字可不能错半分。米糕的热气糊了林砚一脸，带着熟悉的枣香——是用老家带来的红枣做的。
知道了娘。林砚咬了口米糕，甜意从舌尖漫到心里。他回头看了眼院墙，大哥正踮着脚往墙上贴步步高升的红纸条，纸条边角被风吹得乱颤，倒像极了他此刻的心情。
度支司的值房比之前宽敞了些，案头摆着新制的青玉砚，旁边堆着三摞账册，分别标着。赵老吏候在门口，见他进来就拱手：恭喜林郎中，这下可有您忙的了——这是上半年的财政收支总册，前几任郎中都没理清楚，您得费些心。
林砚翻开总册，见里面的数字密密麻麻，有的用朱笔改，有的用墨笔涂，最后一页的栏写着约二十万两，连个准数都没有。他皱了皱眉：怎么连总数都算不清？
赵老吏叹了口气，各司房各算各的账，军饷说拨了八十万，兵部却说只收到七十五万，这五万两去哪了，谁也说不清。他指着盐税支出那页，还有这个，说是拨了十万两修盐场，可盐场的账上只记了七万，剩下的三万......喏，这里写着，鬼知道杂支到哪去了。
林砚把总册推到一边，起身道：我去各司房看看。
度支司共有五间值房，分管不同的收支科目。头一间里，两个小吏正围着算盘说笑，案上的账册摊开着，商税收入那栏的数字明显抄错了，把三千五百两写成了五千三百两。林砚站在身后看了半盏茶，那两人竟毫无察觉。
第二间值房更离谱，账册堆得像座小山，最上面那本落了层灰，封皮写着天启三年漕运支出，显然是去年的旧账还没清。管账的老吏趴在案上打盹，嘴角挂着口水，把河工饷银的账页浸湿了一大片。
转完五间值房，林砚心里已有了数。回到自己的值房，他铺开宣纸，提笔写下值房规矩四个大字，墨迹力透纸背：
一、账册日清：每日亥时前必须结清当日账目，不得拖延；
二、疑点数明：遇数字不清、科目不明者，需用红笔标注疑点，次日辰时集体核对；
三、交接签字：换班时需逐项核对账册，双方签字画押，少一页纸、错一个数都要追责。
写完后，他找来浆糊，把纸贴在值房门口最显眼的地方。刚贴好，就见上午打盹的老吏晃悠悠走来，眯着眼看了半天，撇撇嘴：林郎中，这规矩也太严了吧？咱度支司向来是差不多就行，哪用得着这么较真？
林砚没答话，转身从案头翻出本账册，正是那老吏管的河工饷银册。他指着其中一页：这里写着天启四年三月，河工饷银五千两，可下面的领款记录只有四千五百两，少的五百两去哪了？
老吏脸色一白，支支吾吾：许是......许是算错了......
算错了？林砚把账册往他面前一推，这五百两若发下去，能让一百个河工多领五天工钱；若被人私吞了，就是一百个家庭的救命钱。他声音不高，却带着股不容置疑的劲，你说，这错能犯吗？
老吏的汗顺着脸颊往下淌，滴在账册上，晕开一小片墨痕：是......是下官疏忽了，这就去查......
不光是查，林砚补充道，以后每笔账都要写清领款人、用途、经手人，少一样都不行。他想起在清河时，给河工发饷银都要按指印，领款人亲手写下已领XX两，从没出过差错，下午我让人把清河的领款单样本送来，你们照着做。
这时，上午说笑的两个小吏也凑了过来，见老吏吃了瘪，没敢多嘴，只小声说：林郎中，这怕是难办到，有时账目太多，亥时前根本算不完......
那就提前算。林砚指着案上的《算经新解》，这里面有二哥改的速算法，算税银时能省一半功夫，你们拿去学学。他顿了顿，语气缓和了些，不是要为难你们，只是这账上的每个数字，都连着百姓的柴米油盐，错不起。
赵老吏在一旁看得点头，等众人散去，才凑过来说：林郎中这规矩定得好，就是得防着有人阳奉阴违。前两年有个主事也想整饬风气，结果被人在账里埋了个假账，最后落了个办事不力的罪名，贬去云南了。
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