午后的香监，阳光透过雕花的高窗，洒在一排排整齐的香料架上。新运来的檀木香被切成薄片，摊在竹匾里晾晒，空气中弥漫着甘甜又微带辛辣的气息。平日里，这香气令人心神安宁，但今日，却像是在这方安静的院落中，悄悄藏了一缕不安的火气。
江枝正翻看着新送来的贡香配方，每一页都细致到香料来源、制法温度，指尖微凉，心思却沉着。夜阑推门进来，脚步比往常急，眉心带着一丝压抑的冷色。
“主上，礼部递来一道调令——”夜阑压低声音，“奉贵妃懿旨，要调走我们香监的三名司香官，另派长宁宫的人补上。”
江枝慢慢放下手中的配方，抬眼看向她，语气平淡得像在问一件无关紧要的小事：“理由。”
“说是旧案查出香监人手不稳，需要整肃队伍。”
江枝低低笑了一声，那笑意里透着冷锋：“整肃队伍……倒像是在替我洗骨。”
夜阑的眉头拧得更紧：“主上，这三人——”
“是谁？”
“陈玥，库房总管；柳杉，掌采香；阿喜，配方师。”夜阑答得干脆。
江枝的眸色沉了几分，这三人正好掌着香监的命脉：仓储、采买、配制。若被贵妃的人替换，不出半月，香监的底细和秘方路线便会被摸得一清二楚，到时不仅是香监运转失序，更可能被扣上“御前失职”的罪名，连她本人都难自保。
她走到窗前，推开雕花木窗，看着院中晾晒的檀木香，目光如刃：“贵妃出手，不是想试探，是要一刀下去割肉。”
夜阑看着她的背影，压低声音道：“要不要去求摄政王？”
“求？”江枝转过身，唇角带了几分讥讽，“求是最下策。她这手，是想逼我自己让步。我若开口，便等于承认香监的用人权在她手中。”
次日，香监例会。
檀香炉里的烟丝缭绕，细细盘旋在半空，像一条看不见的蛇，慢慢缠绕上来。
江枝端坐主位，面前摊着一份昨夜誊清的香料盘点单。礼部派来的钦差坐在下首，手里捧着调令，恭声开口：“香主，这三位司香官，奉懿旨需调离香监，由长宁宫调派的得力人手接任，请您立即签押。”
江枝慢慢抬眼，语调温和得像在与人闲谈：“钦差大人，可知香监所制的香，不止是熏殿？”
钦差一怔：“自然知道，还与御药房、御膳房有关。”
“那便好。”江枝轻轻拨动手边的盘点单，指尖停在其中一行，“昨日御药房所需的沉香末，是由陈玥亲自验收，并存入专库。这沉香若换了验收之人，需不需要重新做药检？”
钦差犹豫片刻：“这……需的。”
“那御膳房昨日所用的藿香，由阿喜按方配制，若换新人，是不是得太医院重审？”
“这……”钦差脸色渐变。
江枝的语气依旧平淡：“大人，贵妃娘娘的懿旨，我自会恭奉。但宫中有宫中的规矩——欲换人，须先备齐三日的备用香料配额，并得太医院、御膳房两处盖印，再送我处，否则，换人无效。”
钦差的手在袖中捏紧，讷讷应了声，抱着调令退下。
长宁宫内。
贵妃听了回禀，缓缓放下茶盏，唇角勾起一丝笑：“好个江枝，当面驳我调令，还敢抬出规矩压人。”
云裳试探道：“娘娘，要不要直接上奏？”
“急什么？”贵妃慢悠悠地抚着茶盖，“她能拖一天，我就添一天的麻烦。去，让礼部的人盯死香监的采香路线——看看她这些年究竟藏了多少小门道。”
云裳会意退下。
傍晚，香监内，夜阑捧着账册走进来，眉间带着压抑的笑：“主上，礼部的人今天在库房门口晃了一整天，还刻意记了采香的路线。”
江枝翻着账册，淡淡道：“盯得好，才有机会让她们踩进坑里。”
她的手指停在一条“例外采购”的记录上——这是她亲自安排的香料路线，表面上普通，却在中途换过一批“表样”香料，只要有人暗中篡改，便会在御前立刻露馅。
夜阑看着她，低声问：“主上，您这是……请君入瓮？”
江枝唇角勾起冷意：“不入瓮，怎么请得出来？”
窗外天色渐沉，香监的灯一盏盏亮起，暖黄的光映在江枝的眉眼上，清冷而锋利。贵妃要的是人事换骨，她给的，却是一局请君入瓮的香局——一旦试探，便是落刀。
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