剑意与火焰交织的威压，如同无形的枷锁，牢牢禁锢着骨镰首领和仅存的持叉猎血者。冰冷死寂的九幽死气，在清冷的星光与霸道的凰炎面前，节节败退，被压制在周身三尺之内，如同风中残烛，明灭不定。
骨镰首领骨盔下的猩红眼眸剧烈闪烁，显示出内心的激烈挣扎。
硬拼？对方两人实力不弱于己方，且属性隐隐克制，那个清虚剑宗的女剑修剑意纯粹凌厉，凰族巡界使的火焰更是天生克制阴邪死气。刚才同伴被秒杀的场景还历历在目。即便能胜，也绝对是惨胜，甚至可能同归于尽。为了一个下界的追捕任务，搭上自己的性命和另一名手下，这买卖太不划算。
退走？空手而归，不仅任务失败，还可能因为触怒清虚剑宗和凰族而招致后续麻烦，更无法向上峰交代。那“钥匙”波动和疑似“帝血”的反应，是上面点名要追查的最高优先级事项。
僵持，只会让局面对他越发不利。夜明那边虽然人人带伤，但有了喘息之机，那个精灵族治疗者已经开始不计代价地给重伤者续命。时间拖得越久，对方恢复得越多，自己这边则要持续承受两位强者的气势压迫。
必须做出决断，而且是立刻。
骨镰首领猩红的眼眸扫过被兰韵仙子和凤霓护在身后的夜明等人，最后，目光定格在夜明身上，更准确地说，是定格在夜明怀中——那里，一丝极其微弱、却与之前“钥匙”波动同源的古老气息，正隐隐透出。
（石板！）
他心中瞬间有了计较。任务的核心是“钥匙”和“帝血”。“帝血”反应似乎在那个小女孩身上，但极其微弱且不稳定，远不如“钥匙”的波动清晰明确。如果能拿到“钥匙”碎片（石板），至少能完成一半的核心任务，对上峰有所交代。至于“帝血”……以后有的是机会。而且，有清虚剑宗和凰族在场，强行带走那个小女孩已经不可能。
念及此处，骨镰首领压下翻腾的杀意，骨盔下传出冰冷而略显僵硬的声音：
“清虚剑宗，凰族。今日之事，或许是个误会。”
他先退了一步，给出一个台阶。
“我等奉命追索一件失窃的‘神殿旧物’，此物对我九幽至关重要。感应显示，旧物就在此人身上。”他指向夜明，“交出那件‘旧物’，今日冒犯之事，我可做主，不予追究。这些人，你们可以带走。”
他的条件很明确：交出石板，换其他人安全。
兰韵仙子清冷的眸光微微闪动，看向夜明。她并不知道具体是什么“旧物”，但从对方如此执着、甚至不惜与己方冲突也要夺取来看，必定非同小可。这选择，必须由夜明自己来做。
凤霓巡界使则微微蹙眉，她更关心族裔九凤真君的安危和其他人能否脱身，对什么“旧物”兴趣不大，但也不会替夜明做主，只是冷哼一声，维持着威压。
压力，瞬间全部转移到了夜明身上。
所有人的目光都聚焦在他身上。
九凤真君张了张嘴，想说那石板是苍骸前辈用命换来的、可能关系重大，但看到不远处生死不知的石磊和小芸，又看到气息萎靡、泪流不止的梦蝶和墨尘，她的话堵在喉咙里，最终化为一声沉重叹息。
梦蝶抱着小芸，一边拼命输送自然魔力，一边用哀求的眼神看着夜明。石磊胸膛那个恐怖的血洞还在缓慢恶化，小芸的气息更是微弱如游丝，每一秒的拖延，都可能让他们彻底陨落。
墨尘紧闭双眼，拳头捏得咔咔作响，指甲深深陷入掌心。理智告诉他，交出未知的石板换取眼前的生机，是最“划算”的选择。可情感上，那是同伴用鲜血和牺牲换来的线索，是二丫身世的关键，就这么交出去……他不甘心！
二丫紧紧抓住夜明的衣角，小脸苍白，身体因为紧张和体内圣血的不安而微微颤抖。她虽然不完全明白那石板具体意味着什么，但从苍骸的记忆碎片和眼前九幽之人的执着中，她能感受到那东西非常重要，甚至可能关乎明哥哥一直追寻的真相。可是……石磊哥哥和小芸姐姐……
夜明低着头，无人能看到他此刻的眼神。
他的左手死死按在肋部的伤口上，那里传来的剧痛和死亡侵蚀的麻木感，都比不上此刻内心的撕裂。
石板……苍骸的嘱托，万界盟约的线索，二丫宿命的钥匙……交出去，等于断送了刚刚窥见的一线希望，辜负了那位燃尽残魂守望万古的神帝近卫。
不交……石磊和小芸必死无疑。九凤、墨尘、梦蝶，还有二丫，都可能要陪葬。兰韵仙子和那位凰族前辈能护他们一时，不可能永远护着他们与九幽神殿彻底开战。对方已经退了一步，给出了“交易”的机会。错过这个机会，就是彻底的死局。
一边是未来渺茫的希望与责任。
一边是眼前同伴鲜活的生命。
如何选？
时间仿佛凝固，每一息都像一个世纪那么漫长。
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