通道尽头的火光越来越近，陈霜儿的手指还按在掌心。那点暗金粉末嵌在皮肤里，像一根细针扎进血肉，微微发烫。她没声张，只将灵力缓缓压过去，把粉末封在指尖，不让它再往深处走。
姜海走在她斜后方，目光一直盯着炎烈的背影。他的手始终没离开刀柄，袖子里的传音符又热了一下，但他没去看。
三人穿过最后一段石道，眼前豁然开阔。
广场上燃着九堆篝火，火焰冲天而起，照得四周如同白昼。酒坛摆满长桌，香气弥漫。一群身穿赤袍的老者坐在主台两侧，头戴火焰玉冠，面容威严。他们看到炎烈出现，齐齐起身，举起酒杯。
“恭迎族长归来！贺新令主入族！”
声音整齐划一，像是排练过无数次。
陈霜儿脚步一顿。她的石珠突然亮了，不是强光，而是一闪一闪的红芒，贴着心口跳动。这是它第一次主动示警，不为记忆，不为回溯，只为危险。
她不动声色，跟着姜海在侧席坐下。桌上已摆好酒杯，盛着琥珀色的液体，表面浮着一层细碎的光点。侍从端来一只金壶，壶身刻着火纹，倒出的酒液泛着微弱紫晕。
炎烈坐上主位，亲自执壶，给每位长老斟酒。他的动作很稳，脸上却没有笑。眼神扫过全场时，停在陈霜儿身上一瞬，又迅速移开。
陈霜儿低头看杯。酒面映出自己的脸，还有身后远处的篝火。可那火光颜色不对——太深，偏暗红，像是掺了灰烬。
她悄悄催动石珠第三能，指尖轻触杯沿。
画面一闪。
同一金壶放在石台上，旁边站着炎烈，闭着眼，咬破手指，鲜血滴入壶中。梁上阴影一动，一道黑影落下粉末，旋即消失。炎烈睁开眼，瞳孔是纯黑的，没有一丝光。
她立刻收回手。
酒有问题。血祭加魔药，专为诱捕设局。
她抬头看向炎烈，对方正端起杯，准备敬酒。
不能再等。
她起身，端杯走向主台。脚步平稳，语气恭敬：“前辈引路有功，晚辈敬您一杯。”
炎烈抬眼，嘴角微动，似要说话。
就在她靠近的瞬间，鼻尖闻到一丝腥气。不是酒香，是藏在气味下的腐味。她盯住他杯中酒，发现表面那层紫晕比刚才更浓，像活物一样缓缓流转。
“你这酒……”她开口。
话未说完，地面猛地一震！
咔——！
脚下的石板炸开三道裂缝，滚烫岩浆喷出，带着硫磺味直冲空中。几只岩浆兽从地底跃出，全身裹着熔岩，双目赤红，扑向人群。
陈霜儿立即后退，寒冥剑出鞘半寸。
姜海反应更快，直接冲过来将她拉开数尺。一块烧红的石头砸在他肩上，衣服焦裂，皮肤灼出一条红痕。
“小心！”他低吼。
炎烈站了起来。
他不再是那个豪迈的火灵族长。眼神冰冷，脸上肌肉僵硬，双手抬起时，袖口燃起黑色火焰。
“抓住他们。”他开口，声音像是从地底传来，“一个不留。”
陈霜儿心头一沉。
不是假话，不是试探。他是认真的。
她扫视四周，发现那些长老虽然没动，但全都站了起来，双手结印，口中念着听不懂的咒语。他们的动作完全一致，连呼吸节奏都相同。
这不是人，是傀儡。
石珠再次震动。
画面浮现：千年前的火山废墟，夜空漆黑。炎烈跪在地上，额头嵌着一道魔纹，手中捧着半块残片。对面站着一个黑袍人，伸手接过残片，低声说了什么。残片融入黑袍，化作一道符印。
那一瞬，陈霜儿明白了。
眼前的炎烈，早就死了。现在这个，是被魔种控制的替身。所谓的庆功宴，是为她设的陷阱。从她踏入试炼开始，每一步都被算准。
她猛然抬头，盯着炎烈：“你不是火灵族长！你是谁的人？魔尊分身？还是冷月背后的黑手？”
炎烈面部抽搐了一下。
那一瞬，他的眼神变了，闪过一丝痛苦，像是有人在里面挣扎。但只是一瞬，黑气从他七窍溢出，双眼彻底变黑，怒吼一声，双掌拍地！
轰！
地面炸开更大裂缝，十几只岩浆兽涌出，围成一圈，堵住所有退路。
姜海挡在她前面，刀已出鞘：“别废话了，先杀出去！”
“不行。”陈霜儿握紧剑柄，“我们还在阵中。这些长老在维持召唤，贸然突围只会被耗死。”
她迅速从腰间摘下冰魄珠，灵力注入，蓝光炸开，冻结最前排三只岩浆兽。冰层迅速蔓延，暂时挡住攻势。
她高声喊：“你们都被心魔控制了！真正的炎烈已经不在！醒过来！”
没有回应。
长老们依旧低诵咒文，动作不停。
她知道，这些人已经被彻底操控，意识全失。唯一的突破口，是眼前这个“炎烈”。
她盯着他，声音冷了下来：“你以为你能瞒得住？你的配饰早就碎了，残片上的纹路和我的石珠同源。你根本不是守护者，你是窃取身份的贼。”
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