顾长庚缓缓重复这个名字，声音沉了下去，
“部落内部等级森严，乃北狄王庭的重要支柱。不仅是北狄的老牌强部，也是最鹰派的部族。二皇子本人，一向主张‘牧马南下’。”
陆白榆始终垂眸看着舆图，闻言，指尖在北狄王庭所在处轻轻一点，声音平静得像是结了冰的湖面，
“西戎补其铁器、药材之短，北狄则以苦寒之地为屏，供其兵源与纵深。驯鹰人可为耳目，共享边境军情。这非结亲，是歃血为盟的前奏！”
她抬起眼，目光像是虚空中的一点寒芒，并未落在任何人身上，
“一旦主战派借联姻之势彻底压过了主和派，北狄所谓的中立，便再也拴不住这头饿狼了。”
顾长庚下意识地望向她，正好看到她眼中一闪而过的寒光，像覆着薄霜的刀锋，杀意森然。
“西戎骑兵迅疾如风，北狄战士耐苦寒、擅持久。若真合流，一快一稳，一锐一韧。”他指尖在舆图上西戎与北狄相接处划了一道，“他们图谋的，恐怕远不止眼前的草场与盐池。”
“是。”陆白榆的指尖移向那片广袤的苦寒之地，“北狄缺铁少药，过往南下多为劫掠补给，难以持久。如今若得西戎稳定供给，后顾无忧。而西戎......”
她指尖向西，“虽据商道之利，物产丰于北狄，然人口有限，精兵难扩，亟需北狄这般悍勇耐战的盟友为其充实军力，稳固后方。这场联姻若成，便是将两头原本各有软肋的猛兽，嵌合成了一头完整的饕餮凶兽。”
话音落下，议事厅内瞬间静得只剩窗外遥远的马嘶声。
晨光将陆白榆的侧影投在青砖地上，清冷、料峭，触手难及。
顾长庚凝视着她沉静的侧颜，晨曦勾勒着她纤密的睫羽，却照不进漆黑眼眸的最深处。
这让他无端想起离开观音庙的那个清晨，她独自立于残破门廊下，望着远山雾霭的寂寥背影。
与此刻她周身的清冷，如出一辙。
陆白榆转头看向周凛，“咱们商队首次深入北狄，虽扮作行商，但打听此类消息，难保不引起某些人的注意。短期内不宜再于北狄王庭附近活动。即刻组建第二批商队，分南北两路。”
“北路转往北狄东北腹地，避开王庭视线，重点探查朔漠部及其附属部落的牧场动向、粮草储备。南路直入西戎，查明此次联姻的风声究竟是西戎王庭共识，还是西戎主战贵族的私下串联，尤其留意他们与我朝某些边境人物有无隐秘勾连？”
“可先前派往西戎的商队尚未归来，此时再派，恐惹人生疑。”周凛略有迟疑。
“等他们回来，消息早已过时，局势或许已无可转圜。”陆白榆的语气不容置疑，
“让新的商队扮作专营新茶丝货的商队，路线、货品、人员面目皆要焕然一新。速去。”
“是。”周凛领命，起身退出。
议事厅内骤然空旷，唯余阳光流淌，尘埃浮沉，静得能听见彼此轻缓的呼吸。
陆白榆合上舆图，拿起那本厚厚的账簿，垂眸细看。
纸张翻动的轻响在寂静中格外清晰。
她从头至尾，未曾抬眼。
顾长庚就那样静静看着她，目光描摹过她低垂的眼睑、微抿的唇线，直到她翻完最后一页，素手轻抬，“嗒”一声轻响，合拢账册。
“阿榆。”开口时，他的嗓音有些干涩。
陆白榆应声抬眼，目光清澈而平静，像秋日深潭，不起微澜，“侯爷还有吩咐？”
“新派的商队，不妨多备些江南的胭脂水粉、苏绣丝帕，乃至精巧的孩童玩具。”顾长庚顿了顿，指尖在膝上那片玄色衣料上无意识地摩挲了一下，
“北狄贵族女眷及孩童，对这些稀罕物向来喜爱。以此为饵，搭线攀谈，探听内宅闲话，有时比在外围打转更有用。”
陆白榆的眼睫极轻微地颤动了一下，似有涟漪掠过深潭，旋即沉静下来。
她点了点头，语气公事公办，“侯爷思虑周详，此计甚好。我会转告周凛添置。”
说罢，她拿起账簿起身，动作利落，衣袖拂动间，与他的手臂保持着恰到好处的距离，“我还约了二嫂，就先失陪了。”
“你约二弟妹，是想将制盐之法传授于她？”顾长庚的声音忽然在身后响起，带着一丝不易察觉的试探。
陆白榆的脚步顿住，没有回头，声音平淡无波，“如果二嫂愿意的话。”
顾长庚沉默片刻，轻轻叹了一口气，“你一片苦心为她，她又岂能不愿意。”
“二嫂很好，”陆白榆转过身，目光清明而坚定，一字一顿地说道，“她值得！”
说完，她不再停留，抬步向门口走去。
刚走到雕花门扉处，身后忽然传来一声轻微的咳嗽。
咳嗽并不剧烈，甚至短促得像一声无意识的轻喘，仿佛主人刻意压着喉咙，却终是让那点细碎的声响漏了出来。
陆白榆的脚步猝然钉在原地，背影有一瞬极轻微的僵硬。
阳光勾勒着她紧绷的肩线，那决绝的姿态，仿佛下一秒就要推门而去。
厅内静得只剩下尘埃在光影间流动。
片刻后，一声几不可闻的叹息从她唇边逸出，轻得仿佛错觉。
她终究还是转过身，眼底看不出情绪，声音却沉沉地压了下来，“手伸出来。”
顾长庚像是才从微恙中回过神，抬眼望她，眼底带着恰到好处的歉然与潋滟的水光。
他顺从地伸出手腕，指尖微蜷，连指节都透着几分不易察觉的委屈。
她的指尖带着晨间的微凉，径直落在他腕间，唇角不自觉地抿起，
“脉象弦细而涩，肝气不舒，心脉沉郁。侯爷，军屯事物固然紧要，但心思过重，劳神伤肝，于你病体有百害而无一利。”
她收回手，声音放缓了些，带着难以掩饰的妥协，
“凉州拍卖行得来的那支千年血茯苓，我昨夜已用古法炮制，明日起开始入药。那东西固本培元、宁心安神是极好的，你需放宽心怀，按时服用，身子才能慢慢调养过来。”
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