五月初一，是严恕十八周岁的生日，他是在路途中度过的。严恕决定送自己一个生日礼物，他在归德府的骡马市上买了一匹马。
当初去邳州求援，严恕把几乎所有行李留在了清江浦的驿站，后来王灏云突围，自然不可能把全部行李都给带上，所以只带了银子，其他的所有东西基本都扔那里了。
这次他回程，王灏云将一百两银子完璧归赵。严恕苦笑，太重了，他不想带那么多钱回家。
严恕不会相马，怕给人骗了，还特地把王家的那个家仆一起带上了。那家仆本来就是马夫，随着王灏云南征北战多年，对马匹是非常了解的。
严恕想着，既然是成年礼，那就不能买太差的马，于是他挑了一匹中上等的马，所有鞍辔之类的配齐，一共五十两银子。
严恕觉得不会骑马有时候是十分耽误事儿的，故而后面他就一路学骑马。一开始是执辔缓缓而行，后来也能让马儿小跑起来了。
只不过五月初的中原大地实在是有点热，马又是十分娇气的动物，在烈日底下跑不了多远，就要喝水休息。
严恕感叹，还不如买匹骡子，耐力好又好伺候。
不过白马还是更加帅气的，他现在仍然有些少年心性，总不能十八岁生日送自己一匹骡子，这多难看啊？所以，马儿那么好看，稍微娇气一些，他也忍了。
至于骑马的体验，严恕只能说除了方便耍帅以外，没有任何美好的地方。颠，太颠了，比坐马车还颠簸。跑半个时辰，整个人的骨头都颠散了。而且一旦马儿跑起来，你就不能在马上坐实了，必须有点半蹲着，要不怎么叫蹲马步呢？太累了。
要论在古代出行，还是坐船最合适啊。
严恕突然有些苦恼，他是不是冲动消费了？他到了淮安就要换船，沿着运河南下嘉兴，他带匹马坐船很不方便啊。
严恕这一路走得并不快，他通常在凌晨四点起床，然后趁着天最凉快的时候赶路，一过午时就到县城或者集镇上的客栈投宿。
本来王灏云也不是不能给严恕弄一块驿券，让严恕一路用官驿回家，但是终究还是觉得这样不好。所以严恕就没有薅官家的羊毛，他都是投宿客栈邸店的。不得不说，十分不便。
还好，王家的家仆是出行经验非常丰富的人，如果严恕一个人上路，早就被沿途的店家坑了十七八次了。
当然，不走官驿的好处就是让严恕增加了不少社会经验，不至于以后独自出门被骗得连家都回不去。
严恕这一路慢慢行来，于五月初七到达了淮安府的地界。他感慨良多。
如今的淮安和他正月里路过的时候，情况已经大不相同。大路两边都是即将成熟的麦田，田间地头一派农忙景象，看上去生机勃勃的。虽然百姓仍有些营养不良的样子，但是和正月里看到的那种哀哀待毙的惨状相比，已经好了很多。
中国的农民，真是最坚韧，最能忍耐的。只要官府不将他们逼到极处，他们就是最稳定的基本盘。
淮安府的官场早就大洗牌，甚至整个淮南东省的官场都已经洗了一遍。
新来的官员想来不至于一开始就太着力于盘剥百姓，总要有所顾忌。淮安的百姓，估计能有几年好日子过了。
一进入淮安府城，严恕只听得街头巷尾都在议论前任知府林其升和山阳县令王伸汉等人的下场。
据说朝廷已经明发上谕，将两江总督陈进革去一切职衔，发往辽东效力赎罪。将淮南东省巡抚杨廷皓革职回籍；布政使杨頀暂免革职，留河工效力。此外，本次淮安赈灾官员共有十人，除李禹昌因为不肯同流合污而惨遭毒害外，其余六人均与王伸汉串通分肥，查明后抄家流放，并声明“遇赦不赦”，永远不准放还。
王伸汉冒赈银两万三千两，入己银一万三千两，已属法无可贷，更兼谋毒李禹昌毙命，着立斩，其子收禁，满十六岁后发往辽东军前效力，妻女入官。林其升知情受贿，得银两千两，绞立决，原籍家产一律抄没。张祥、顾福、马连升以奴杀主，俱凌迟处死。其中，张祥谋害主人，从中联络，实属恶贯满盈，着刑部官员将其押解至李禹昌坟前，先刑夹一次，再行处死，死后摘心致祭，以泄愤恨。
整个淮安府百姓，家家门口焚香，告慰忠臣的英灵。公道自在人心，李禹昌并没有白死。若是他死后有知，看到这些受其恩惠的百姓没有忘记他，想来比皇帝给他极尽的死后哀荣更加令他欣慰。
严恕去投店住宿前特地去了香烛店，买了些祭拜用品，就在淮安街头，祭祀了一下李禹昌，也算是聊表自己的一份敬意吧。
到了淮安府，也就意味着要买舟南下了。尴尬的事发生了，严恕的钱快不够了。
这一路行来，严恕并未刻意节省，但他实在是没想到，五十两银子居然如此不经花。要知道这可是小户人家两年的收入啊。他花了半个月，快给花没了。
当然，严恕可以选择雇船的钱先不支付，等船到了嘉兴，再让家里给船夫钱。
不过要是严侗知道他南归的一路上花完了一百两纹银，最后还让家里出路费，估计得揍他。
想了半天，严恕还是决定忍痛卖马。这马虽然长得好看，但是淮安以南的路程的确没啥用了。而回到嘉兴以后，他主要是坐船出行，那么一匹马养在家里，成本不小，作用不大，还是算了。
于是严恕将马交给王家的家仆，嘱咐他去骡马市将马卖掉，他自己眼不见心不烦，如果让严恕亲自卖的话，他多半有些舍不得。
晚上，王家家仆回来，交给了严恕六十两银子。居然还赚钱了。想来这淮安府是沟通南北的枢纽，很多南方来的客商都要在这边换走陆路，故而马匹是比较重要的工具。严恕那匹马又挺不错的，还卖了个高价。
拿到这笔钱以后，严恕又重新宽裕起来。他在淮安逗留了两日，给家里人都买了一些土特产当作礼物。严侗、李氏、愿哥儿、悠姐、严修、严思人人有份，他甚至还想到了自己的未婚妻钱肖月，也给她买了一份，只是不知道能不能送得出去。
一切准备就绪，严恕就雇了一艘船，沿着运河，出发去嘉兴了。
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