“缘配欢”超市的生意，在夫妻无休止的吵闹和日渐低迷的社区口碑双重打击下，一落千丈。熟客宁愿多走几步去更远但清净的店，新客望而却步。货架上的商品更新速度越来越慢，有些甚至蒙上了一层薄灰。至于那个当初为了充门面、吹嘘“日进斗金”而仓促开张的“佛缘阁”，早就在无人问津和后续高昂的维护成本中，悄无声息地关了门，招牌卸下，门面转租，只剩下一地狼藉和一笔不小的亏损，成了三姐“辉煌”时期最讽刺的注脚。
收入急剧萎缩，但开销却像张开巨口的深渊，没有丝毫减少，反而因为要维持那摇摇欲坠的“面子”而显得更加庞大。
三个孩子，正是长身体、要教育、处处花钱的时候。奶粉、尿布、辅食、衣物、玩具、幼儿园学费……每一项都是硬性开支。大锤和唠叨虽然没有明着要钱，但他们的生活、人情往来，甚至唠叨时不时要去医院看个“头疼脑热”，哪一样最终不落到三姐头上？更别提还有个名义上是“丈夫”、实际完全依附她生活的许慕尘。他虽不再提“夺权”，但也绝无可能出去挣钱养家，整日阴郁地待在超市或客房里，抽烟、发呆，也是一笔不小的消耗。
水电煤气、物业、车辆保养、保险、人情往来、她自己那些维持“仙姑”形象所需的行头道具（哪怕法事少了，门面不能倒）……林林总总，像无数条细密的绳索，勒得三姐几乎喘不过气。她开始清晰地感受到一种名为“压力”的东西，不再是以前那种可以靠吹嘘和忽悠转嫁的精神焦虑，而是实打实的、每天一睁眼就要面对的、捉襟见肘的经济窘迫。
银行短信提示余额不足的次数越来越多。她拆东墙补西墙，几张信用卡早已刷爆，只能勉强还上最低还款额，利息像雪球一样滚起来。私下里，她甚至开始向孙二娘、蚂蚱大仙，乃至山鸡这样手头也不算宽裕的“朋友”零星借钱，借口五花八门，但归还日期总是遥遥无期。
然而，越是窘迫，三姐骨子里那股“面子大于天”的执念就越是疯狂地反弹。她绝不能让人看出她“不行了”，尤其是那些曾经羡慕她、嫉妒她，或者被她压过一头的乡亲邻里。她需要用更夸张、更用力的“炫耀”，来掩盖内里的千疮百孔。
于是，镇上的人们看到的是另一个版本的三姐：
她依然开着那辆日本车（虽然加油都开始算计），但会故意在人多时停下，下车时把新买的、其实是用信用卡分期、可能还是高仿的包包挎在显眼位置，对着手机大声说：“哎呀王总，那笔款不急，你先用着！” 尽管电话那头可能只是个催债的。
她会在寥寥无几的“看事”场合，刻意抱怨：“最近找的人太多，真是烦，推都推不掉，钱都懒得数了。” 然后“不经意”地展示手机里不知从哪里存下来的、多年前的转账截图。
给孩子买衣服，宁可在夜市买便宜货，也要把标签剪掉，对外宣称是“大商场买的品牌”。孩子的零食明显减少了，但偶尔带出门，一定会给孩子手里塞上看起来最贵的那种，哪怕回家后孩子要饿一点。
她甚至开始更频繁地“孝敬”父母，当着外人的面给大锤塞钱（可能只有薄薄几张），给唠叨买看似贵重的补品（可能是快过期的打折货），营造一种“我不仅没垮，还对父母特别孝顺”的假象。
最扭曲的是，她自己的开销，尤其是那些用于“装点门面”的开销，绝不能省。新的口红、流行的发型、看起来“有档次”的衣物……哪怕信用卡债台高筑，哪怕孩子的牛奶钱可能要凑一凑，这些“门面工程”必须维持。在她畸形的价值观里，孩子少吃一口饿不死，衣服穿旧点也没关系，但如果她这个“三姐老师”看起来寒酸了、落魄了，那才是真正的末日，比饿肚子更可怕。面子，是她在这个小镇上安身立命、维持那点可怜尊严和社会评价的最后堡垒，哪怕这堡垒内部早已被蛀空，外墙也要刷得金碧辉煌。
在这种“面子大于情感，甚至大于基本生存”的家庭氛围里，最遭罪的，无疑是孩子。
他们或许还不完全理解金钱的概念，但能敏感地察觉到生活的变化和母亲的焦虑。餐桌上的饭菜越来越简单，有时甚至有些敷衍。想买的玩具总是被以“下次”、“这个不好”等理由拒绝，而妈妈却总能“变出”新的、看起来漂亮但似乎并不实用的东西。他们看到妈妈在人前强颜欢笑、挥霍炫耀，回到家却可能因为一点小事就烦躁易怒，或者对着账单发呆叹气。
女儿渐渐学会了沉默，学会了看妈妈脸色，学会了在别人夸她妈妈“能干”时，低下头不说话。儿子还小，但也能感觉到那种紧绷的、虚假的氛围。他们本应无忧无虑的童年，被过早地浸染了成人世界的虚荣、算计和沉重压力。他们的需求、他们的情感，在母亲那庞大的“面子工程”面前，被轻易地搁置甚至牺牲。
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