艾洛斯给出的“一个标准时”，如同悬在头顶的冰冷利刃，将刚刚从腐化之核的威胁下喘过气来的联盟，再次推入了充满未知与压力的抉择旋涡。
主帐内，气氛沉凝得能滴出水来。青云真人重伤昏迷，格桑嘉措闭关疗伤，此刻能主持大局的，只剩下白清雪、林岩，以及勉强支撑的各势力代表。所有人的目光都聚焦在两人身上。
“合作，还是不合作？”百兽山庄虎长老率先打破沉默，声音带着一贯的粗豪，却也难掩焦躁，“那劳什子‘星穹议会’，听起来口气大得没边，动辄‘评估’、‘清除’，简直把咱们当圈里的牛羊看了！老子信不过他们！”
云霞宗苏仙子蹙眉轻叹：“虎长老话虽直，却也在理。对方技术远超我等，态度疏离强势，所谓‘协议’我等一无所知，全由他们解释。贸然合作，恐有引狼入室之患。”她顿了顿，看向林岩，“但林小友也说了，硬抗绝无胜算。他们随手展现的净化手段，便是我等难以企及……况且，他们或许真有救治阿弃小友之法。”
金石盟的老者捻着胡须，目光闪烁：“合作未尝不可，但须有章程，有限度。技术可以学，情报可以换，但主权不能丢，核心隐秘不能泄。最关键的是，需弄清楚他们的底线和真正目的——是真的只为处理‘污染’，还是另有所图？比如……林小友身上那令他们在意的‘秩序之力’，或者此界可能存在的其他‘天外遗泽’？”
众人议论纷纷，担忧、疑虑、渴望、恐惧交织。说到底，星穹议会展现的力量层次和知识维度，已经超出了他们熟悉的修仙文明范畴，带来了巨大的不安。
白清雪一直沉默听着，此刻才缓缓开口，声音清冷却带着不容置疑的力度：“合作与否，非是选择题，而是生存题。正如林岩所言，硬抗是死路。拒绝合作，他们自行‘评估’，我等便连讨价还价的余地都没有，生死荣辱，皆系于他们一念之间。”
她看向林岩：“关键在于，我们有什么筹码，能让他们愿意坐下来谈，而非单方面‘处置’？又该如何划定合作的红线，确保我等不被吞并或牺牲？”
林岩深吸一口气，胸口的灵玉传来微弱的温热，似乎在支持着他的思考。他环视众人，沉声道：“筹码，我们有三个。”
“第一，情报与本地知识。我们对青岚山脉、古渊遗迹、落鹰涧的了解，包括污染扩散的历史、‘寂静尊’封印、‘灵犀’信标的存在，甚至阿弃的特殊血脉，这些都是他们需要‘评估’的关键信息。我们可以选择性地提供，作为交换。”
“第二，‘变量’本身。”他指了指自己，“我，以及我身上融合的力量，显然引起了他们的兴趣。他们称我为‘变量’，或许意味着我的存在，是他们计算或计划中的意外因素。这可以成为我们谈判的一个基点——合作研究，而非单方面探查。”
“第三，潜在的‘污染源头’或‘高危目标’信息。”林岩目光锐利，“他们最在意的是‘终末’污染。而我们，不仅接触过腐化菌塔，还与慕残云、暗影商会这些明显与污染有染的本土势力交锋过。我们掌握着他们尚未知晓的、可能隐藏在此界更深处的污染线索。这可以作为我们要求‘技术支援’和‘救治阿弃’的价码。”
“至于红线，”林岩语气斩钉截铁，“核心几条必须明确：一，评估过程需有我方代表在场，关键检测需经我方同意；二，不得以任何形式侵害此界生灵（尤其是未感染者）的基本生存权与自主权；三，提供的任何技术或知识，不得包含可能控制或奴役我方的后门或限制；四，关于我本人及阿弃的研究，需在完全自愿、知情且确保安全的前提下进行；五，所有行动需提前通报我方，涉及大规模武力行动需协商一致。”
他提出的条件和红线，清晰而强硬，显然经过了深思熟虑。众人听罢，大多微微颔首。这确实是在绝对劣势下，能争取到的最有利框架了。
“他们会答应吗？”有人怀疑。
“不试试怎么知道？”林岩道，“他们肯给一个标准时考虑，而非直接强制执行，说明他们至少表面上还愿意遵循某种‘程序’。这或许就是‘协议’的约束，也是我们的机会。我们需要一个谈判代表。”
所有人的目光，自然落在了林岩和白清雪身上。他们二人是联盟目前实质上的核心，也最了解情况，尤其是林岩，身为“变量”，与星穹议会的关注点直接相关。
白清雪看向林岩：“我与你同去。”
林岩摇头：“营地需要有人坐镇，青云真人和格桑大师的情况也需时刻关注。而且……”他看了一眼悬浮在空中的银色梭形飞行器，“谈判可能需要展示一些‘诚意’和‘独特性’。我单独去，或许更能凸显‘变量’的价值，也避免让对方觉得我们过于紧张防备。”
白清雪沉默片刻，知道林岩说得有理，但眼中忧虑更甚。“务必小心。若有不对，立刻发出信号。”
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