他顿了顿，喉结剧烈地滚动着，似乎在压抑着汹涌的情绪，眼角的皱纹里渐渐蓄满了泪水，许久才继续说道：“有一天，我巡城的时候，看到一个头发花白的老卒，抱着他儿子的尸体坐在城墙根下哭。那孩子才十五岁，是去年刚从军的，瘦得只剩一把骨头，脸蜡黄蜡黄的，就那么活活饿死了。老卒见了我，‘噗通’一声跪下，膝盖砸在城砖上发出闷响，抱着我的腿说：‘将军，求您发发慈悲，给孩子留个全尸吧，别让弟兄们分食了……’”说到这里，祖大寿的声音开始哽咽，泪水在眼眶里打转，却强忍着没掉下来——他是将军，不能在士兵面前示弱，哪怕此刻心如刀绞。
“可那天夜里，我睡不着，想去伙房看看还有没有能吃的东西，哪怕是发霉的糠饼也好。结果刚走到伙房门口，就闻到一股奇怪的肉香，不是猪肉，也不是马肉。我推开门一看，几个士兵围着一口破锅，锅里煮着的……煮着的就是那孩子的胳膊！”祖大寿再也忍不住，泪水夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴在胸前的铠甲上，溅起细小的水花，“他们看到我，吓得魂飞魄散，手里的陶碗‘哐当’掉在地上，摔得粉碎，‘噗通’跪倒一片，为首的老兵哭着说‘将军，我们实在太饿了，再不吃，明天就爬不起来守城了……我们宁愿战死，也不想饿死啊！’”
马科愣在原地，像被施了定身法一般，脸上的愤怒渐渐褪去，取而代之的是震惊与难以置信。他张了张嘴，想反驳“就算饿，也不能吃人”，想质问“为何不突围”，却发现喉咙像被什么东西堵住了，一个字也说不出来。他被困黑松林时确实艰难，也曾断粮数日，可最多不过是挖野菜、吃野果，运气好还能捕到几只野兔，从未到过这般人伦尽丧的地步。他一直以为祖大寿是贪生怕死、贪图富贵才降金，却从未想过，大凌河的守军竟经历了如此炼狱般的折磨。
祖大寿抬手擦了擦眼角的泪水，用袖子狠狠抹了把脸，声音带着浓重的鼻音，却依旧坚定：“后金使者来劝降的时候，带着十车粮草，说只要我在降书上签字，就立刻给大凌河送粮草，保证不伤害剩下的弟兄，还让我继续镇守大凌河。我知道皇太极狡诈，这很可能是个骗局，他不过是想利用我‘祖家军’的名声，瓦解大明的军心。可我没有选择——我若不签，剩下的五千人，不出三日，就会全部饿死，或者为了争夺最后一点食物，杀得一个不剩！”
他猛地向前一步，紧紧盯着马科的眼睛，眼神里满是痛苦与不甘，像一头被困住的猛虎，在绝望中挣扎：“我祖大寿征战半生，镇守辽东二十载，从萨尔浒之战到锦州守卫战，什么大风大浪没见过？我若为了自己活命，大可在被围第一个月就开城投降，何必等到弟兄们饿死大半？我签降书，不是为了自己能多活一天，是为了让那些跟着我出生入死的弟兄能活下去！我以为只要忍一时之辱，总能找到机会复归大明，可没想到，皇太极竟用‘迟派接管军’这一招来折辱我，让弟兄们以为我真的降了金，跟着我受这份窝囊气！”
马科站在原地，看着祖大寿泛红的眼眶，听着他字字泣血的诉说，心中的不屑早已荡然无存，取而代之的是浓浓的愧疚与心疼。他想起自己这些日子对祖大寿的鄙夷，想起自己在士兵面前嘲讽祖大寿“没骨气”，甚至说过“这样的降将，不配与咱们联手”，只觉得脸上火辣辣的，像被人狠狠扇了几巴掌。他抬手按了按眉心，声音沙哑得厉害，连呼吸都带着颤抖：“祖将军……是我错了，我不该……不该不问缘由就指责你，是我太糊涂了，只看到了表面，没看到你背后的难处。”
祖大寿摇了摇头，苦笑道：“不怪你，换作是我，在黑松林打了胜仗，看到昔日袍泽投降敌营，或许也会这么想。这些日子，我夜夜难眠，一闭眼就是那些饿死的弟兄，总觉得是我对不起他们。若不是卢将军派李校尉前来联络，若不是马将军你在黑松林拖住了后金的兵力，让我看到了复归大明的希望，我怕是真的要一辈子活在愧疚里，再也没有机会为弟兄们报仇了。”
马科看着祖大寿眼中深藏的痛苦，心中五味杂陈。他忽然上前一步，一把将祖大寿紧紧抱住，这个在黑松林血战数月、从未掉过一滴泪的硬汉，此刻声音竟带着哽咽：“祖将军，过去的事，咱们都别提了！是我混蛋，没体谅你的难处！从今往后，咱们就是同生共死的兄弟，一起打金狗，为那些死去的弟兄报仇雪恨！”他的铠甲上还沾着松针和泥土，却紧紧贴着祖大寿的玄色铠甲，仿佛要将这几日的隔阂与误解都在这个拥抱中揉碎、化解。
祖大寿身体一僵，显然没料到马科会有此举动——他早已习惯了旁人的质疑与疏远，却没想到这个刚直的汉子会如此坦诚。随即，他也伸出双臂，紧紧抱住马科，积压多日的委屈、愧疚、不甘，在这一刻终于彻底释放，泪水再次汹涌而出，浸湿了马科铠甲的肩甲。两人就这么抱着，肩膀微微颤抖，营地中的士兵们都停下了手中的活计，默默地看着这一幕，不少人眼眶泛红——是啊，都是为了大明，为了弟兄，谁又容易呢？
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