制将军李过站在牛金星身旁，他是李自成的侄子，二十出头，脸上还带着几分青涩，眼神却像老战士一样锐利。
他手里攥着一把短柄斧，斧刃上还沾着前几日与明军厮杀时的血渍，早已冻成黑褐色。他时不时抬头望向城头，手指无意识地摩挲着斧柄，眼神里满是跃跃欲试——他盼着这场仗快点开始，好为死去的爹娘报仇。中军帐旁，架着八门从明军手里缴获的“虎蹲炮”，炮身是铁铸的，泛着冷光，炮口早已瞄准了延安城南门的城楼。炮手们裹着蓑衣，蹲在炮旁，手里拿着麻布，反复擦拭炮管——他们知道，这八门炮是大顺军唯一的重武器，容不得半点差错。炮膛里的火药味混着雪水的湿气，在风中弥漫开来，连老槐树的枝桠都似在微微颤抖。
“闯王！城头动了！”趴在最前排的侦哨突然嘶吼一声，声音里带着一丝颤抖，却格外清晰。李自成猛地挺直身子，顺着侦哨指的方向望去——只见延安城南门的吊桥缓缓放下，“嘎吱嘎吱”的绞盘声在寒风中格外刺耳，像是老木头在哀鸣。紧接着，一阵整齐的马蹄声从城门内传来，“噔噔噔”的，像是闷雷滚过泥泞的黄土塬，连地面都似跟着震颤起来。
孙传庭此刻正坐在中军的枣红马上，身上穿着一件玄色的棉甲，甲片用铜钉固定着，雪落在甲片上，很快就化了，留下一道道水痕。他比李自成大十八岁，脸上带着文官特有的清瘦，却因常年在陕西赈灾、剿匪，眉宇间多了几分悍厉。他的胡须修剪得整齐，嘴唇抿成一条直线，眼神锐利得像鹰隼，扫视着城外的大顺军阵列。他刚接任陕西巡抚不久，深知延安是关中的门户，一旦失守，大顺军就能长驱直入，威胁西安，因此早就布好了防御阵型。他没有急着下令冲锋，而是对身旁的副将说：“让神机营先上，列三排横队，用三段射。”
副将立刻领命，挥动令旗。很快，一千五百名“神机营”火铳手从城门内走出，他们穿着蓝色的号服，号服胸前绣着“神机”二字，每个人都戴着铁盔，铁盔上蒙着一层薄雪。他们列成三排横队，第一排火铳手半跪着，膝盖陷在泥浆里，却依旧挺直腰背；第二排站着，双手持枪；第三排则在后面装填弹药——这是孙传庭从戚继光《纪效新书》里借鉴的“三段射”战法，他知道大顺军骑兵机动性强，必须用持续的火力压制，才能挡住对方的冲锋。神机营士兵手里的火铳长约五尺，枪管上刻着“崇祯四年造”的字样，是工部统一铸造的，枪托用硬木制成，握在手里沉甸甸的。不少士兵的袖口还沾着墨痕——他们原本是府衙的文书，孙传庭到任后，将他们编入神机营，教他们使用火铳。此刻他们虽紧张得手指发白，却依旧牢牢握着枪，眼神里满是决绝——他们知道，延安城破，他们全家都活不了。
神机营的后面，是四千名“车营”士兵。他们推着一百五十辆偏厢车，每辆车的轮子都有三尺高，用硬木制成，外面裹着铁皮，在泥泞里滚动时，发出“咯吱咯吱”的声响。车身侧面也裹着铁皮，上面留着射击孔，车上架着一门小型佛郎机炮，炮口对着城外。车与车之间用铁链连接，形成一道移动的“铁墙”——这是孙传庭上任后，挪用府库银两赶制的，专门用来应对大顺军的步兵冲锋。车营的士兵躲在车后，手里拿着长柄钩镰枪，枪杆长约七尺，是用枣木做的，枪头是弯曲的铁钩，磨得发亮。孙传庭研究过李自成的战术，知道大顺军擅长盾阵推进，便特意设计了这种兵器——只要大顺军士兵举盾靠近，就能用钩镰枪勾住盾牌，再用力一拉，让士兵失去平衡，随后用刀砍杀。车营统领是陕西都司吴自勉，他早年在辽东当兵，打过后金，此刻他站在一辆偏厢车上，手里拿着一面令旗，朝着士兵们喊道：“都给我把车阵扎稳了！孙大人说了，守住阵形，就是守住延安！守住延安，就是守住咱们的家！谁要是后退一步，军法处置！”声音洪亮，在寒风中格外清晰。
车营的两侧，是孙传庭从延绥镇调来的两千名边军骑兵。这些骑兵都是常年在长城沿线与蒙古人作战的老兵，骑术精湛，战马高大，马身上披着薄甲，甲片上刻着简单的云纹。每个骑兵手里的马刀，都是用西域精铁打造的，刀身薄而锋利，能一刀劈开大顺军的粗麻布甲。骑兵统领是延绥游击将军高杰，他跟李自成打过一次仗，去年在韩城，靠着骑兵突袭，赢了一场小胜。此刻他勒着马，手指在马刀的刀柄上反复摩挲，刀柄缠着防滑的麻绳。他时不时低头检查马刀的绑绳，目光死死盯着大顺军的游骑营，嘴里低声对身边的亲兵说：“等会儿冲的时候，别跟他们缠斗，先把对方的旗手砍了——孙大人说了，乱其指挥，就能乱其阵脚。记住，咱们的目标是游骑营的左翼，那里是他们的薄弱点！”亲兵用力点头，手按在刀柄上，眼神里满是凝重。
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