“继续说下去，朕觉得有几分道理。”
，明黄帐幔在穿堂风里微微晃动，将崇祯帝那张写满焦灼的脸映得忽明忽暗。刘孔昭额角青筋隐现，全然不顾身侧赵之龙频频递来的警示眼神，朗声道：“陛下空有挽天倾的执念，却困于错误的掌权之道！军机处看似握掌中枢，实则处处被文官集团掣肘，这般行事，与抱薪救火何异？”
话音刚落，御座上的崇祯猛地直起身，龙袍下摆扫过案几，将堆在案头的奏章扫得簌簌作响。他指尖紧扣紫檀木扶手，指节泛白，声音里带着难掩的急促：“那你倒说说，朕当如何？”
“臣斗胆进言。”刘孔昭叩首起身，目光灼灼地看向皇帝，“陛下设军机处，本是想集权揽政，可您忘了——高祖皇帝扫平天下靠的是开国威望，成祖皇帝迁都御敌凭的是靖难余威，而陛下您登基至今，内有阉党余孽未除，外有边患连年不断，权威尚未稳固，便贸然挑战整个文官集团，这不是自绝后路吗？”
他顿了顿，加重语气：“那些文臣最善拿祖制说事，您今日改一条规制，明日便有十本奏折弹劾‘违背祖训’；您想提拔一个心腹，转眼就有御史联名‘参劾奸佞’。可陛下您呢？终日埋首于堆积如山的奏章里，连地方赈灾的粮价、边关士兵的冬衣都要亲自过问，却忘了身为天子的核心职责——定战略、建团队、护朝堂平衡啊！”
“陛下，治大国如烹小鲜，急不得啊。”一旁沉默许久的赵之龙终于开口，声音缓和却带着分量，“文官集团盘根错节数十年，若想撼动，需徐徐图之，而非一蹴而就。”
“徐徐图之？”崇祯猛地一拍案几，茶杯里的茶水溅出，在奏章上晕开深色的水渍。他下意识地抬手捋了捋鬓边的白发，那几缕银丝在夕阳下格外刺眼，“后金铁骑已在山海关外集结，陕西的匪患烧到了河南地界，数十万灾民在路边啃树皮、嚼草根，日日有饿死的人报上来——朕能不急吗？”
他站起身，在御书房里快步踱步，龙靴踏在金砖上的声响，像是敲在众人心上。“今早户部尚书奏请拨款赈灾，可国库空虚，连军饷都快发不出来了！”崇祯猛地停步，转过身时，眼眶已泛红，“朕若是慢一步，或许明日就会收到城池陷落的消息，后天就会有灾民揭竿而起——这江山，等不起啊！”
刘孔昭与赵之龙对视一眼，前者上前一步，躬身叩首：“陛下之忧，臣等感同身受，然急则生乱，唯有步步为营方能破局。臣有三策，愿为陛下献上。”
崇祯帝猛地停住脚步，眼中的焦灼稍缓，急切追问：“快说！是哪三策？”
“其一，缓制文官，分化瓦解。”刘孔昭声音沉稳，“陛下不必急于撼动整个文官集团，可先从六部中择取素有清名却被排挤的官员，如户部主事倪元璐这般敢言实干者，擢升入职军机处。同时借赈灾、筹饷之事，将部分阁臣外放督管地方，既削减朝堂抱团之力，又能让他们亲见民间疾苦，减少阻挠。对那些以祖制为挡箭牌的顽固派，暂不硬碰，转而默许御史弹劾其私弊，借舆论施压，使其自顾不暇。”
“其二，稳军权，固根基。”他目光扫过殿外，“军机处掣肘，根源在于无直属兵权支撑。陛下可暗中提拔吴三桂、左良玉等年轻将领，许以粮草、军械上的倾斜，条件是其部需直接听从军机处调遣。同时请旨让勋贵子弟入军历练，如成国公朱纯臣之子，借勋贵之力制衡文官对兵权的干涉。待军机所能调动的兵力成型，政令自能通达。”
“其三，解燃眉，安民心。”刘孔昭接着说道，“灾民与匪患本是因果。陛下可下旨暂缓陕西、河南的赋税，令地方官府开仓放粮，再调江南漕粮十万石，由军机处直接督办运输，绕开地方藩库的克扣。对愿意归农的流民，发放耕牛、种子，划定无主荒地供其开垦。匪患之中，多是被逼无奈的百姓，可派使者招降，许以赦免，分化匪众势力，集中兵力围剿李自成等核心匪首。如此既解灾民之困，又削匪患之力，朝堂压力自会减轻。”
崇祯帝眉头微蹙：“江南漕粮由户部掌管，强行调取，怕是又要引发非议。”
“陛下可借‘天子亲抚万民’之名。”刘孔烈躬身道，“派太监与军机官员一同督办，每一笔粮款、每一处发放点都张榜公示，让百姓知陛下之仁，让文官无隙可乘。待民心稍安，朝堂反对之声自会弱去。”
刘孔昭趁热打铁道：“此三策需循序渐进。先以赈灾稳民心，再以兵权撑军机，最后借军机之力整饬朝堂。待权威渐立，再推行更深层的改革，方是稳妥之道。”
崇祯帝站在原地，手指无意识地敲击着御案，殿内烛火的光晕在他脸上明明灭灭。他想起那些雪地里的灾民、边关的急报，又想起文官们的推诿、军机处的无力，缓缓舒了口气，眼中的焦灼终于被一丝清明取代。
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