乾清宫的烛火，已燃至深夜。崇祯皇帝朱由检身着玄色常服，独自坐在御案前，面前摊开的，是凤阳总督刘孔昭呈上来的《内政疏》。案上的烛泪堆积如山，映得他年轻却布满倦意的脸庞忽明忽暗。他手中握着一支玉笔，笔尖悬在疏纸上，迟迟未落下——疏中所言“裁汰冗官、整顿漕运、清查藩田”，桩桩件件皆是切中时弊的良策，可每一条背后，都连着盘根错节的利益纠葛，动一发而牵一发而动全身。
冗官易裁，可那些都是祖制留下的勋贵子弟、阁老门生，一动便要牵动朝堂半壁；漕运难整，江南漕帮与地方督抚勾结多年，若真要严查，恐生民变；至于藩田……”崇祯轻轻叹了口气，指尖划过“清查藩田”四字，纸上的墨迹仿佛都带着血腥味。福王、潞王等藩王占田万顷，赋税全免，百姓却无立锥之地，可这些藩王，都是他的叔伯兄弟，真要动手清查，岂不是要背上“不孝不悌”的骂名？
每一步都要徐徐图之，可现在最缺的就是时间。
袁崇焕……”崇祯低声念着这个名字，语气复杂。三月前，他力排众议，将这位“戴罪”的督师与新练的新军重新召回关锦，委以重任，甚至许他“便宜行事”。可这三个月来，虽无大的败绩，却也未有一场像样的大胜，朝中弹劾袁崇焕“拥兵自重”“靡费军饷”的奏章，从未断过。他也曾动摇过，毕竟之前剑斩毛文龙，已经筑下大错，这一次他会不会幡然醒悟？可每次看到袁崇焕送来的练兵奏报，字里行间的赤诚与决心，又让他不忍放弃——
就在他心神恍惚之际，乾清宫外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着太监惊慌失措的呼喊：“捷报！捷报！前线八百里加急，锦州大捷！”
“什么？”崇祯猛地从龙椅上站起来，玉笔“啪”地掉在疏纸上，晕开一团墨渍。他几乎不敢相信自己的耳朵，快步走到殿门口，声音因激动而微微颤抖：“快！把奏报呈上来！”
只见一名浑身尘土的驿卒跪在宫门前，身上的号衣被汗水浸透，脸上带着难以掩饰的狂喜，双手高高举着一份用黄绫包裹的奏报。旁边的司礼监掌印太监王承恩不敢怠慢，连忙接过奏报，仔细检查了封口的火漆——那是袁崇焕的督师印信，完好无损。他才捧着奏报，快步走到崇祯面前，躬身呈上：“陛下，确是督师袁崇焕发来的捷报。”
崇祯一把抓过奏报，手指因紧张而有些颤抖，好不容易才撕开黄绫，展开奏疏。只见上面的字迹笔力遒劲，正是袁崇焕的亲笔：
“臣袁崇焕谨奏：崇祯五年九月十二日，后金皇太极亲率三万大军犯我大凌河，臣与总兵祖大寿，率新军迎敌。以红衣大炮轰其阵，鲁密铳轮射破其骑，后祖宽、赵率教领关宁铁骑追击，大破敌军，毙敌一万七千余，缴获战马千匹，军械无数。此役，重创敌军，大凌河城固若金汤，关锦防线，稳如泰山！后金短时再无南下之力！”
“轰！”崇祯只觉得一股热血直冲头顶，眼前的文字仿佛活了过来——他仿佛看到了红衣大炮轰鸣时的震天巨响，看到了鲁密铳齐射时的枪林弹雨，看到了袁崇焕手持宝剑，率领明军将士冲锋陷阵的身影，更看到了后金士兵溃逃时的狼狈不堪！
“一万七千余……”崇祯喃喃自语，反复念着这个数字，眼眶竟有些发热。自他登基以来，面对后金，明军哪次不是损兵折将、丢城弃地？萨尔浒之战，十万大军覆没；沈阳、辽阳失守，辽东尽失；己巳之变，皇太极甚至打到了北京城下，逼得他不得不下罪己诏。可今日，袁崇焕竟力保大凌河不失，毙敌一万七千，这简直是前所未有的大胜！
他猛地将奏疏高举过头顶，声音洪亮，带着压抑已久的激动：“好！好一个袁崇焕！好一个锦州大捷！朕没有看错人！”
殿外的宫女、太监们听到皇帝的欢呼声，都纷纷跪倒在地，山呼“万岁”。王承恩也满脸喜色，连忙说道：“陛下洪福齐天，督师忠勇，将士用命，才有此不世之功！这可是我大明近二十年来，对后金的第一大胜啊！”
“说得好！”崇祯走到御案前，重新拿起玉笔，却不是为了批答刘孔昭的《内政疏》，而是在一张空白的宣纸上，奋笔疾书。他的笔锋不再犹豫，每一个字都力透纸背：
“袁崇焕督师关锦，练兵有成，器械精良，此次大破后金，扬我大明国威，厥功甚伟！着即加袁崇焕太子太保、兵部尚书，赏银万两，锦缎百匹；总兵祖大寿加左都督，赏银五千两；其余参战将士，按功行赏，军饷加倍发放！传朕旨意，将锦州大捷的消息，颁告天下，让百姓知道，我大明还有能战之将，还有忠勇之兵！”
写完旨意，他将玉笔一掷，快步走到殿外的月台上。此时已是深夜，乾清宫的庭院里静悄悄的，只有风吹动宫灯的声音。崇祯抬头望向北方，仿佛能透过层层夜色，看到关锦防线的城头，那面飘扬的“袁”字大旗；看到袁崇焕与祖大寿并肩站立，接受将士们的欢呼；看到新军士兵们手持新式武器，眼神中闪烁着对胜利的渴望。
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