他说着，猛地拔出腰间的佩刀，刀光如雪，直劈向演武场边的一根立柱。只听“咔嚓”一声脆响，碗口粗的木柱应声断裂，截面平整如镜。“这把刀，是我父亲留给我的，他用它斩过鞑子，也斩过逃兵。”孔昭烈握刀的手稳如磐石，目光看向崇祯，“陛下，臣请旨，若有违令者，无论是谁，臣皆以军法处置，绝不姑息！”
崇祯看着那截断柱，又看向孔昭烈眼中的赤诚与决绝，心中的犹豫瞬间消散。他上前一步，按住孔昭烈的肩膀，声音坚定：“准奏！孔将军，这支新军，朕便全权交予你。朕要的不是一群只会披甲的纨绔，是能保家卫国的死士！若有人敢坏了军纪，你无需奏请，就地处置！”
“谢陛下！”孔昭烈单膝跪地，声音铿锵有力。
演武场上，士兵们再也不敢有半分懈怠，纷纷挺直了脊梁，齐声高呼：“谨遵陛下旨意！谨遵将军令！”声音响彻云霄，驱散了最后的晨雾，也让崇祯眼底的焦灼，渐渐多了几分希冀。
徐昌年看着孔昭烈手中寒光闪闪的刀，又看了看崇祯冷厉的眼神，终于再也撑不住，“噗通”一声跪倒在地，冷汗浸湿了后背的锦袍。他终于明白，孔昭烈这一记“打脸”，打的不是他一个人，是所有躺在祖宗功劳簿上的勋贵子弟；打的也不是一时的颜面，是试图蛀空大明的惰性与腐朽——而这支新军，终将在这样的“打脸”与警醒中，蜕变成真正的利刃。
辰时的日头已爬过新军营的旗杆顶，金色的光洒在演武场的青石板上，将昨夜残留的雾水晒得蒸腾起细碎的白烟。崇祯皇帝朱由检已在营中站了近一个时辰，玄色织金嵌甲上沾着的草屑尚未拂去，耳边还回荡着孔昭烈方才那番振聋发聩的言辞，眼底的沉郁散去几分，却又添了些对眼前局面的考量——孔昭烈虽有锐气，却过于刚直，这支新军里勋贵子弟盘根错节，终究需要一个能“镇住场子”又足够忠心的人从旁辅佐。
他目光扫过随行众人，最终落在了不远处的刘孔烈身上。
刘孔烈正骑在一匹枣红色的战马上，那马是他特意从保定府带来的，性子温顺，最合他的心意。
胖的脸上带着几分憨厚的笑意，正探头探脑地看着演武场里的士兵——方才孔昭烈斩柱立威时，他吓得攥紧了马缰绳，指节都泛了白，此刻见气氛缓和，才悄悄松了口气，嘴里还念念有词：“还好还好，没真斩人，这些勋贵子弟可碰不得……”
“刘孔烈。”崇祯的声音不高，却带着帝王的威严，清晰地传到了刘孔烈耳中。
“臣、臣在！”刘孔烈猛地回过神，那副憨憨的模样瞬间收了几分，忙双腿一夹马腹，催着枣红马哒哒地往前跑。许是跑得急了，他在马背上晃了晃，慌忙伸手扶住马鞍前的桥，圆脸上满是紧张，连带着声音都比平日高了几分，“陛下唤臣，可是有什么吩咐？臣这就去办！”
这刘孔烈，真是个实打实的“铁憨憨”。
可偏偏，就是这份“憨”，让崇祯放了心。朝中大臣多是精于算计之辈，勋贵世家更是各有心思，唯有刘孔烈，虽无大才，却足够忠心，且没什么野心，让他留在新军，既能借着刘家的勋贵名头安抚那些世家子弟，又能制衡孔昭烈的刚直，不至于让局面彻底闹僵。
“你不必慌。”崇祯放缓了语气，指了指脚下的演武场，又看了看远处营房的方向，“这新军营，朕便交给你和孔昭烈一同打理。孔昭烈性刚，主掌军纪与训练；你性子稳，便多费心协调营中杂事，照看些这些子弟的起居，也……多劝着些孔昭烈，凡事不必太过执拗。”
刘孔烈听得连连点头，圆脸上的紧张渐渐散去，取而代之的是一副胸有成竹的模样。他拍了拍自己的胸脯，声音朗然，带着几分憨直的自信：“陛下放心！臣明白您的意思！不就是看着他们吗？这点小事难不倒臣！”
“朕给你三个月时间。这三个月，你便留在这里，跟着孔昭烈好好看着这支新军，把他们的性子磨一磨，把营中的规矩立起来。待三个月后，朕再来查验，若新军有了模样，你再回宫找朕复命。要想当大将军就要学会带兵。”
“三个月？”刘孔烈眨了眨眼，圆脸上露出几分恍然大悟的神情，随即又挺直了腰板，双手抱拳，对着崇祯行了个不甚标准的军礼，声音愈发洪亮，带着一股子憨直的决心：“陛下放心！臣一定好好干！等臣把这些勋贵子弟都收服了，让他们乖乖听话，好好训练，绝不给陛下添麻烦！到时候，臣再风风光光地回宫见您！”
说罢，他还怕崇祯不信，又用力点了点头，圆脸上满是认真：“臣说到做到！要是收服不了他们，臣就不回京城了！”
崇祯看着他这副信誓旦旦、仿佛收服一群勋贵子弟如同抓小鸡一般容易的模样，心中真是又好气又好笑。他何尝不知道，这些勋贵子弟个个眼高于顶，连孔昭烈都要靠斩柱立威才能震慑住，凭刘孔烈这副憨憨的性子，别说“收服”，能不被他们哄得团团转，就算是好的了。
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