崇祯猛地瘫坐在龙椅上，眼神空洞。杨廷麟看着他，心里像压了块石头——通州粮库是京城的命脉，粮没了，京城撑不了半月；开封一破，李自成便可长驱直入，与清军汇合。他突然想起吴三桂说的角山粮车，想起三河驿站的细作，想起密函里那句“分食大明”，一股寒意从脚底直窜头顶。
“陛下，臣请命！”杨廷麟猛地跪下，额头磕在金砖上，“臣愿去通州，收拢残兵，守住剩下的粮草！同时派人去山海关，告知吴三桂清军的阴谋，让他速派援兵！”
崇祯抬起头，眼里布满血丝，他颤着声音说：“准……准你所奏。朕给你五千京营兵，再派锦衣卫指挥使骆养性与你同去。记住，通州不能丢，丢了通州，朕……朕无颜见列祖列宗！”
杨廷麟领了旨，刚走出乾清宫，就见骆养性提着刀走过来，脸色阴沉。“杨大人，此去通州，怕是九死一生。”骆养性压低声音，“方才我在宫门外，见温体仁大人的管家，偷偷给一个清军细作塞了封信，信上写着‘通州粮库布防图’。”
杨廷麟浑身一震，温体仁是当朝内阁首辅，若他通敌，那京城内部，早已是千疮百孔。他攥紧腰间的刀，抬头望向天边，启明星刚亮，却被乌云遮了大半。通州的火光已能看见，染红了半边天，像大明流的血。
五十名亲卫紧跟在他身后，马蹄声再次响起，这次不是朝着安稳的京城，而是朝着火光冲天的通州。杨廷麟心里清楚，这一去，不仅要面对清军的刀枪，还要防备朝中的内奸，更要赌——赌吴三桂能及时察觉清军的阴谋，赌袁崇焕能挡住李自成的兵锋，赌大明的气数，还没尽。
可他不知道，此刻的山海关，吴三桂正站在角山之巅，望着远处清军粮车的方向，脸色凝重——斥候来报，清军的粮车旁，出现了闯军的旗号。
保定城外的校场，寒风吹得“明”字军旗猎猎作响，旗角裂出的豁口被冻得发硬，像一道凝固的伤口。袁崇焕身披玄色重铠，立在高台上，目光扫过校场里密密麻麻的士兵——辽兵的棉甲泛着旧年的血渍，闯营旧部的布衫还沾着开封城外的尘土，两支昨日还因粮草动过刀的队伍，此刻正沉默地列着阵，寒风吹得他们的须眉凝了白霜，却没人敢动一下。
“点兵！”袁崇焕的声音不高，却穿透了风声，校场瞬间静得只剩旌旗猎猎。掌旗官扛着令旗奔过队列，每过一队，队首的将领便高声报数：“辽兵左营，三百二十六人！”“闯营前哨，二百九十四人！”报数声此起彼伏，高迎祥提着长槊站在台下，见一名闯营士兵冻得牙关打颤，竟上前一步，将自己的披风解下来裹在他身上：“小子，河南城里的百姓比你还冷，撑不住就滚回家！”士兵猛地挺直腰杆，攥紧手里的刀：“将军，俺能撑！俺要去救开封！”
校场东侧的粮草堆前，几个军需官正围着账本争执，声音传到袁崇焕耳中。他走过去，见账本上记着“辽兵冬衣缺八十件，闯营粮米少三十石”，眉头顿时皱起。“怎么回事？”袁崇焕拿起账本，指尖划过墨迹未干的字。军需官苦着脸回话：“督师，保定府的存粮本就不够，昨日高将军的人说闯营兄弟一路从陕西过来，没带够冬衣，要先分棉衣；辽兵的弟兄不乐意，说守山海关时冻惯了，可粮米不能少……”
话没说完，高迎祥就大步走过来，一把夺过账本，撕了个粉碎：“分什么分！”他指着粮草堆，“把我的棉衣全拆了，分给最矮的弟兄；粮米按人头匀，我和袁督师跟士兵吃一样的！”袁崇焕眼中闪过一丝暖意，抬手按住他的胳膊：“不必拆披风，我让辽兵把多余的棉甲匀出五十件，再从保定府衙借三十石粮——眼下救开封要紧，这点小事，犯不着再争。”
两人正说着，校场西侧突然传来骚动。一名辽兵少年提着刀，正与闯营的汉子扭打在一起，少年的脸上挂着彩，汉子的嘴角也破了。“住手！”高迎祥大喝一声，冲过去一把将两人分开。少年梗着脖子喊：“他说辽兵都是缩头乌龟，不敢去河南跟李自成拼命！”汉子也急了：“俺没说！俺说辽兵兄弟守山海关辛苦，可河南更急，得快点走！”
袁崇焕蹲下身，摸了摸少年冻得发红的耳朵——这少年才十五岁，是去年山海关之战后入伍的孤儿。“你叫什么名字？”“俺叫小石头！”少年攥紧刀，“督师，俺不是怕打仗，俺是想快点去河南，俺爹娘就是被李自成的人杀的！”
高迎祥听得眼眶一热，拍了拍小石头的肩膀：“好小子！跟俺走，到了河南，俺让你第一个冲阵！”汉子也挠着头笑：“对不住啊小石头，俺嘴笨，没说清楚。到了开封，俺帮你砍李自成的人！”小石头抹了把脸，突然对着两人跪下，磕了个响头：“谢谢督师！谢谢将军！”
校场的骚动刚平，探马就滚落在地，浑身是雪，怀里揣着河南的八百里加急。“将军！督师！”探马咳着血，掏出奏折，“李自成已围了开封内城，用土炮轰城墙，周王府的守军快撑不住了！还有……闯军里混了清军的细作，说要等咱们到了开封，前后夹击！”
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