“不好！”星渊猛地缩回手，“这是陷阱！符文在传递信息，我们的位置已经暴露了！”
话音刚落，山腹顶部的发光藤蔓突然开始疯狂扭动，藤蔓的尖端裂开，露出细小的黑色尖刺，朝着三人的方向射来。埃伦长老反应最快，立刻将安魂晶举过头顶，墨绿色的能量光晕瞬间扩大，挡住了飞来的尖刺。尖刺撞在光晕上，发出“滋滋”的声响，化作一缕黑烟消散。
“快撤到石门后面！”埃伦长老喊道，他推着星渊和雷奥朝着山腹底部的石门跑去。山腹中央的秽核容器开始剧烈晃动，容器里的秽核表面浮现出暗态符文，像是要挣脱容器的束缚。管道里的暗紫色液体流速加快，发出“哗哗”的声响，整个山腹都开始轻微震颤。
雷奥握着符文剑冲在最前面，他挥剑斩断挡路的藤蔓，红蓝能量在剑身上炸开，将周围的尖刺尽数击落。星渊跟在后面，掌心凝聚起金色的血脉能量，随时准备应对突发情况。他注意到，随着他们靠近石门，手腕处的暗态能量波动越来越强，像是在和石门上的某种东西产生共鸣。
石门上刻着一个巨大的暗态符文，符文的中心有一个圆形的凹槽，大小正好能容纳星核水晶。埃伦长老看到凹槽时，脸色骤变：“这是‘献祭符文’，需要用星核水晶作为祭品才能打开石门……暗态势力的目标是我们手中的星核水晶！”
“那我们现在怎么办？”雷奥喘着气，他的符文剑已经布满了藤蔓的黏液，光芒变得更加黯淡，“后面的藤蔓越来越多，我们快撑不住了！”
星渊看向石门上的凹槽，又看了看埃伦长老腰间的银色盒子，突然想起之前在哨所里的疑虑：“长老，你有没有觉得，从我们接到查探秽核工厂的命令开始，所有的线索都在引导我们来到这里？总部的通讯、星核罗盘的指引、甚至这些符文……都像是有人故意安排好的。”
埃伦长老的身体僵了一下，他从怀中取出守星徽章，注入语法能量。徽章的淡蓝色光芒亮起，却比之前黯淡了许多，而且表面浮现出一丝黑色的纹路——那是暗态能量侵蚀的痕迹。“守星徽章……被污染了。”他的声音带着难以置信，“这不可能，守星徽章由总部核心能量加持，除非……除非是总部的核心成员动手脚。”
“那个通讯的男人！”雷奥突然反应过来，“之前在哨所通讯时，他特意提到秽核工厂在北部山区，还说让我们用星核罗盘寻找……他肯定早就知道这里有献祭符文，想让我们用星核水晶打开石门！”
山腹的震颤越来越剧烈，顶部的岩石开始往下掉碎石。埃伦长老咬了咬牙，将银色盒子递给星渊：“你带着星核水晶从刚才的裂缝撤离，我和雷奥挡住后面的藤蔓，给你争取时间。”
“不行！”星渊拒绝道，“要走一起走，我们不能丢下你！”
“没时间了！”埃伦长老的语气带着不容置疑，“星核水晶不能落入暗态势力手中，这是守星人的使命。你体内的血脉能量能克制暗态生物，只有你能安全带着水晶离开。记住，一旦离开这里，立刻前往西港口，不要相信任何除了支援小队以外的人，接应暗号是‘星芒照路，守夜归航’，一定要确认支援小队的守星徽章没有被污染！”
他不等星渊反驳，突然将星渊推向石门旁边的一条窄小通道——那是他刚才在奔跑时发现的，通道口被藤蔓遮挡，不仔细看根本发现不了。“快走！”埃伦长老喊道，他转身和雷奥背靠背站在一起，安魂晶的墨绿色光晕和符文剑的红蓝能量交织在一起，形成一道坚固的屏障，挡住了涌来的藤蔓。
星渊看着埃伦长老和雷奥的背影，眼眶有些发热。他攥紧银色盒子，咬了咬牙，钻进了窄小通道。通道里漆黑一片，只能靠掌心淡蓝水晶的微光照明。他能听到身后传来藤蔓撞击屏障的“砰砰”声，还有雷奥的喊杀声，每一声都像锤子一样砸在他的心上。
通道里弥漫着比山腹更浓的铁锈味，脚下的地面越来越湿滑，时不时能踩到一些破碎的骨头——从骨头的形状来看，像是之前试图逃离这里的守星人。星渊的心沉了下去，他意识到，这个秽核工厂存在的时间，可能比他们想象的还要长，而且已经有不少守星人在这里牺牲了。
走了大约半个时辰，通道前方终于出现了一丝光亮。星渊加快脚步，跑出通道后，发现自己竟然站在山峰的另一侧，下方是一片茂密的丛林，丛林里隐约能听到兽吼声。他回头看了看山峰，山腹的方向已经被黑色的雾气笼罩，再也听不到任何声音——埃伦长老和雷奥，恐怕已经……
星渊用力摇了摇头，将悲伤压在心底。他打开银色盒子，确认星核水晶完好无损后，重新将盒子扣紧。按照埃伦长老的嘱咐，他需要尽快前往西港口，找到支援小队。但在这之前，他必须先确认一件事——手腕处的暗态能量，到底是什么来头。
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