当众人冲出寒川通道的出口时，森林中的血腥味突然变得浓烈起来。星渊低头看向地面，发现原本覆盖在落叶上的薄雪已经被染成暗红色，三具守星卫的尸体倒在不远处的树下，他们的胸口都有一道深可见骨的爪痕，伤口周围的皮肤呈现出暗黑色——这是被高阶暗态生物袭击的痕迹。
“是‘蚀骨兽’的爪痕！”凯伦蹲下身，手指轻轻触碰尸体上的伤口，“这种生物是暗态分支用火山熔岩与暗态能量融合培育的，通常只在温度极高的区域活动，怎么会出现在这里？”星渊抬头望向森林深处，锁脉符中的双色光纹突然指向东北方向，那里的空气中隐约传来火山灰的味道，即使隔着数十里，也能感受到一股灼热的能量波动。
“火山遗迹的暗态能量已经扩散到这里了！”雷诺长老握紧长剑，目光警惕地扫视着周围的树木，“蚀骨兽的出现说明暗态分支已经开始向外围部署兵力，他们想阻止我们靠近火山遗迹！”话音未落，森林西侧突然传来一阵“轰隆隆”的声响，十多只体型庞大的蚀骨兽从树林中冲出，它们的身体覆盖着暗红色的鳞片，爪子上燃烧着暗紫色的火焰，每一步都会在地面上留下一个燃烧的脚印。
“所有人准备战斗！”林恩将长剑举过头顶，金色的光芒顺着剑身蔓延，“星渊，你负责寻找机会突围，我们来挡住蚀骨兽！”星渊点头，将星图石板握在手中，目光紧盯着蚀骨兽群的缝隙——他知道，想要尽快到达火山遗迹，必须从蚀骨兽群中撕开一道口子。
巴顿从背包中取出几颗“爆炎弹”，这是守星卫专门对付火系暗态生物的武器，弹体内混合了星核水晶碎屑和寒冰粉末。他将爆炎弹朝着蚀骨兽群掷去，淡蓝色的火焰在半空中炸开，形成一道冰雾屏障，蚀骨兽接触到冰雾的瞬间，身上的火焰明显减弱，动作也变得迟缓起来。
“就是现在！”星渊抓住机会，朝着蚀骨兽群的缝隙跑去。可就在他即将冲出屏障时，一只体型最大的蚀骨兽突然转身，爪子朝着他的胸口拍来。星渊立刻将星图石板挡在身前，双色光纹从石板中射出，与蚀骨兽的爪子碰撞在一起。“砰”的一声巨响，星渊被震得倒飞出去，重重撞在一棵树上，嘴角溢出鲜血。
蚀骨兽乘胜追击，张开血盆大口朝着星渊扑来。就在这危急关头，雷诺长老突然从侧面冲来，长剑直刺蚀骨兽的眼睛。蚀骨兽发出一声凄厉的嘶鸣，转身朝着雷诺长老袭来。林恩和巴顿趁机上前，分别朝着蚀骨兽的腹部和腿部发起攻击，金色的剑气和银色的短刃在蚀骨兽的身上留下一道道伤口，暗紫色的血液顺着伤口流出，落在地面上发出“滋滋”的声响。
星渊挣扎着站起来，将体内的血脉能量注入锁脉符中，双色光纹突然暴涨，形成一道巨大的光刃，朝着蚀骨兽的颈部斩去。“咔嚓”一声，蚀骨兽的头颅掉落在地，身体轰然倒下，化作一缕黑烟消散。解决掉这只蚀骨兽后，众人趁机冲出蚀骨兽群，朝着火山遗迹的方向跑去。
随着距离火山遗迹越来越近，空气中的温度也越来越高，地面上的积雪已经完全融化，露出裸露的岩石，岩石表面呈现出暗红色，显然是被火山熔岩烘烤过的痕迹。星渊抬头望向远处的火山，发现火山口正不断喷出黑色的火山灰，天空中的血月被火山灰笼罩，呈现出一种诡异的暗红色。
“火山遗迹的‘熔火阵’已经被暗态分支激活了！”凯伦指着火山周围的地面，“你看，地面上的纹路正在发光，那是暗态能量与火山熔岩融合形成的阵法，只要踏入阵法范围，就会被熔岩和暗态能量同时攻击！”星渊顺着凯伦的目光望去，果然在火山周围的地面上看到了一道道暗红色的纹路，纹路中流淌着暗紫色的能量，每一道纹路都连接着火山口，像是一条条巨大的血管。
就在这时，火山口突然传来一阵“轰隆隆”的声响，一道巨大的熔岩柱从火山口喷出，在空中分裂成无数道细小的熔岩流，朝着众人的方向落下。“快躲开！”雷诺长老大喊一声，拉着星渊躲到一块巨大的岩石后面。熔岩流落在地面上，发出“滋滋”的声响，岩石表面被熔岩流击中的地方，瞬间被融化成液体。
星渊盯着火山口，锁脉符中的双色光纹突然剧烈闪烁——他能清晰地感受到，火山口下方隐藏着一颗巨大的星核水晶，水晶周围的暗态能量比冰封峡谷的水晶还要强烈，而且水晶的能量波动与之前遇到的暗态核心完全不同，呈现出一种诡异的紫色。
“那不是普通的星核水晶！”星渊惊呼，“水晶周围的暗态能量是‘暗核能量’，这种能量只有在暗蚀通道附近才会出现，暗态分支竟然把暗核能量注入了星核水晶中！”凯伦的脸色瞬间变得苍白，他从怀中取出古籍，快速翻阅至某一页：“古籍中记载，暗核能量是暗蚀通道的核心能量，一旦与星核水晶融合，就会形成‘暗核水晶’，这种水晶能直接开启暗蚀通道，不需要集齐七颗星核水晶！”
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