夕阳的最后一缕金辉掠过丛林顶端时，四人已站在迷雾沼泽的边缘。与主峰周围枯寂的岩石地貌不同，这里的空气弥漫着潮湿的腐殖味，灰绿色的沼泽水面上漂浮着残破的枯木，乳白色的雾气如同活物般在水面上游荡，将远处的景物扭曲成模糊的黑影。星渊手中的锁脉符突然发出急促的嗡鸣，双色光纹剧烈闪烁，原本稳定的金色星轨印记竟出现了细微的偏移——这是进入未知危险区域时才会有的警示反应。
“不对劲。”星渊停下脚步，指尖轻抚过锁脉符表面，“按星轨印记的指引，迷雾沼泽外围应该有守星卫留下的阳炎木标记，可现在连一丝阳气都感应不到。”他抬眼望向雾气深处，锁脉符射出的银白光束刚触碰到迷雾，就被一股无形的力量吞噬，连半点涟漪都未曾激起。
雷诺长老将阳炎木心制成的护符贴近眉心，苍老的脸上浮现出凝重：“雾气里掺了‘蚀魂雾’，比之前的蚀痕雾更凶险。这种雾能直接侵蚀神魂，普通人吸入片刻就会陷入幻境，就算有阳炎护符，最多也只能支撑两个时辰。”他话音刚落，林恩突然捂住胸口轻咳起来，她袖口沾着的传讯苔汁液竟在雾气中泛起黑色泡沫，原本翠绿的叶片以肉眼可见的速度枯萎。
“传讯苔对暗态能量最敏感，看来沼泽里的暗蚀之力比我们预估的更强。”林恩将枯萎的苔藓丢进沼泽，水面瞬间冒出滋滋的白烟，“而且刚才战斗时，我注意到那些暗态信徒的伤口没有流血，反而渗出这种黑色汁液——他们的身体恐怕已经被暗蚀之力彻底改造了。”
巴顿握紧手中的破甲弩，弩箭上涂抹的阳炎木粉末在雾气中闪烁着微弱的金光：“管他什么改造，只要弩箭能穿透他们的骨头就行。不过话说回来，这鬼地方连路都看不清，咱们怎么找星钥存放地？”他刚向前迈出一步，脚下突然传来细微的拉扯感，低头一看，沼泽水面下竟伸出几根灰黑色的藤蔓，正缠绕着他的靴底，藤蔓表面的倒刺泛着暗紫色的光。
“小心！是‘腐心藤’！”星渊迅速甩出锁脉符，双色光纹化作利刃斩断藤蔓，被切断的藤蔓断面立刻渗出黑色汁液，落在地面上腐蚀出细小的坑洞，“这种藤蔓以生物的血肉为食，根系能延伸到沼泽底部的地脉节点，一旦被缠住，就算斩断藤蔓，残留在体内的暗蚀之力也会顺着伤口扩散。”
巴顿后怕地后退半步，靴底已被藤蔓的倒刺划出细小的口子，若不是阳炎护符散发的金光挡住了暗蚀之力，恐怕此刻伤口已经发黑。雷诺长老上前用剑气在地面划出一道金色屏障，将周围的雾气暂时隔绝在外：“不能再贸然前进了。我记得古籍中记载，迷雾沼泽的地脉与主峰相连，暗态分支要在这里建立据点，必然会利用地脉能量维持防御——我们可以通过感应地脉波动的方向，找到据点的位置。”
他从怀中取出一枚星核碎片，将其放在掌心催动能量，碎片顿时发出柔和的蓝光。蓝光穿透雾气，在沼泽水面上投射出一道道细微的光纹，这些光纹如同水流般朝着西北方向汇聚，最终在雾气深处形成一个模糊的光点。“地脉能量最密集的地方就在那里，距离我们大概有三里路程。”雷诺长老收起星核碎片，“但光纹的流动很不稳定，说明沿途的地脉节点已经被暗态能量污染，随时可能发生坍塌。”
星渊点头，将锁脉符的能量与阳炎护符相连，双色光纹与金色护符的光芒交织在一起，形成一道更稳固的防护屏障：“我来带路，锁脉符能提前感应到隐藏的腐心藤和蚀魂雾浓度。林恩负责左翼，巴顿负责右翼，雷诺长老断后，一旦发现异常，就用剑气发出信号。”
四人呈菱形阵型踏入迷雾沼泽，脚下的沼泽地面发出沉闷的“噗嗤”声，每一步都要小心翼翼地避开隐藏在水下的枯木和腐心藤。锁脉符的光纹如同探照灯般在前方扫过，每当遇到浓度过高的蚀魂雾，光纹就会变成淡红色，星渊便会指引众人绕开——这些被标记的区域，水面下往往潜伏着数十根腐心藤，若强行穿过，必然会陷入重围。
前行约莫半柱香的时间，雾气突然变得稀薄了些，前方隐约出现了一片凸起的陆地。这片陆地由黑色的岩石构成，上面生长着几棵枯死的树木，树干上刻着扭曲的暗纹，正是暗态分支的标记。巴顿举起破甲弩，瞄准岩石顶端的一个黑影：“那里有个暗哨！”
星渊示意他暂时不要射击，锁脉符的光纹缓缓靠近黑影，却没有触发危险警示——那竟是一具早已僵硬的尸体。尸体穿着暗态信徒的服饰，脖颈处有一道整齐的伤口，伤口边缘泛着淡淡的金光，显然是被阳炎之力所伤。更诡异的是，尸体的手中紧握着半块暗脉令，令牌上的暗纹与星渊之前捡到的碎片完全一致，只是断面处有新鲜的摩擦痕迹，像是刚被人硬生生掰断。
“有人比我们先到这里，还杀了暗哨。”林恩上前检查尸体，发现尸体的腰间挂着一个布袋，里面装着几枚刻有献祭符文的骨片，“这些骨片与兽皮符文上的图案能对应上，应该是用来启动献祭仪式的道具。而且尸体的体温还没完全消散，凶手离开最多不超过一刻钟。”
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