初次尝试蜡染的失败，像一块沉甸甸的石头压在婉娘心头。那块带着破损与蜡渍的布料，被她小心地挂在工作间的墙上，时刻提醒着自己技艺的粗疏与各个环节的艰难。接连几日，她都显得有些沉默，常常对着那块失败的布和简陋的蜡刀出神，反复琢磨着失败的原因。蜡温的控制、下笔的力道、蜡层的均匀……每一个细节都如同拦路虎，阻碍着她前进的步伐。
这日午后，春日的暖阳透过窗棂，洒下斑驳的光影。蓉儿正坐在堂屋的窗下，认真地练习着刺绣。她小小的身子绷得笔直，手中绷架将一块素绢紧紧固定，一手在下托着，一手在上飞针走线，虽然针脚尚且稚嫩，但那布面却因绷架的支撑而平整稳定，任由针线穿梭，毫不移动。
婉娘无意识地瞥见这一幕，目光忽然定住了。那紧紧箍住布料的圆形绷架，那被拉拽得平整如砥的绢面……一个念头如同电光石火般窜入她的脑海——固定！
她之前绘制蜡纹时，布料只是平铺在桌面上，柔软且易皱。下笔时，蜡液的热度会让局部布料产生微不可察的收缩或移动，加之手腕悬空，力道难以均匀，这才导致了蜡线歪扭、厚薄不一。如果能像蓉儿的绷架那样，将待绘的布料也紧紧地、平整地固定在一个框架上，那么下笔时是否就能更稳定、更精准？
“蓉儿！快，把你的绷架给姐姐看看！”婉娘几步走到蓉儿身边，声音里带着难以抑制的兴奋。
蓉儿不明所以，但还是乖巧地将绷架递了过去。婉娘仔细研究着这简单的工具：内外两个竹圈，将布帛紧紧夹在其中，拉平绷直。原理如此简单，却如此有效！
“我明白了！我明白了！”婉娘激动地抱住懵懂的蓉儿，在她脸上亲了一口，“谢谢你，蓉儿！你可帮了姐姐大忙了！”
她立刻行动起来，找来了二哥林大河。“二哥，帮我做个大点的‘绷架’，不，是‘蜡画框’！要这么大，”她比划着，“用轻便结实的木料，做成方形或矩形，边上最好能有一些可以临时固定布料的小楔子或者夹子！”
林大河虽不懂妹妹要做什么，但见她重新焕发了神采，自然是全力支持。他找来合适的木条，量好尺寸，刨光打磨，榫卯结合，很快就做出了一个约莫二尺见方的木框。他又在框体的四边，等距离地旋入了一些可调节松紧的小木楔。婉娘将一块练习用的粗布蒙在框上，用木楔从四周一点点绞紧，布料果然被拉得平平整整，纹丝不动！
工欲善其事，必先利其器。有了这个自制的“蜡画框”，婉娘再次尝试绘制蜡纹时，感觉截然不同。布料被牢牢固定，手腕有了稳定的支撑，她可以更从容地控制蜡刀的角度和移动速度，专注于蜡液的流量与温度。虽然离行云流水、线条均匀的境界还差得远，但相比第一次的手忙脚乱和惨不忍睹，已有了天壤之别。至少，画出的线条不再歪歪扭扭，蜡层的覆盖也相对均匀了一些。希望，重新在婉娘心中点燃。
几场淅淅沥沥的春雨过后，大地被彻底润泽苏醒。林家村的山林间，沉寂了一冬的泥土开始散发出潮湿而芬芳的气息。几场夜雨晨晴，那厚厚的松针和腐殖层下，各种菌子便迫不及待地顶开了小帽，开始了又一年的生长。
王氏的“菌油”生意，也随着这第一拨春菌的萌发而重新开张了。这是林家一项重要的进项，也是王氏的拿手绝活。清晨，林老根和林大山便会背着竹篓进山，专挑那最新鲜、最肥嫩的鸡枞菌和羊肚菌采摘。回来后，王氏带着芝兰和婉娘（在她研究染布的间隙）仔细清理菌子上的泥土杂物，手法轻柔，确保菌体完整。
熬制菌油是个慢工出细活的细致过程。大锅内注入清亮的豆油，烧至微温，便将沥干水分的菌子缓缓滑入，小火慢熬。霎时间，一股极其浓郁、混合着山林气息与油脂焦香的奇异鲜香便弥漫了整个林家小院，甚至飘散到左邻右舍，勾得人食指大动。王氏守在一旁，小心地控制着火候，用长竹筷轻轻翻动，直到菌子的水分被慢慢逼出，形体微缩，颜色变得金黄或深褐，其所有的鲜美精华都尽数融入了油中。最后撒入适量的盐和几粒花椒提味，便可离火，待其自然冷却后，再分装到一个个洗净晾干的小陶罐里。
这开春的第一批菌油，味道最为鲜醇浓烈。王氏刚将菌油装罐封好没两日，周老板信便差人送来了。信中先是客套问候，接着便切入正题：“……贵府所制菌油，滋味鲜美，独步一方。今特预定，此后两月，每月鸡枞油十五罐，羊肚菌油十罐，价格依往年旧例，银钱届时一并结算。另，年前曾闻婉娘姑娘钻研冬季暖色系染料，不知现今可有进展？敝号对此甚为期待，若有样品，望不吝赐观。”
周老板的信，如同一石入水，在林家激起了层层涟漪。菌油生意稳定且需求旺盛，让全家人都感到踏实高兴。王氏更是干劲十足，盘算着要再多收购些邻家采摘的菌子，以确保供货。
然而，信末对婉娘染色进展的询问，却让婉娘的心情又增添了几分压力。周老板的期待是显而易见的，这既是动力，也是沉甸甸的责任。她的“冬季暖色系”探索，虽有“蜡染”这一新方向的引导，但底色的稳定、色彩的丰富度远未解决；而蜡染技艺本身，离成功尚且遥远。
她握着信纸，走到窗边。窗外，春雨后的院落清新湿润，草木萌发，生机盎然。她的“染料原料储备库”里，那些窖藏、盐渍的根茎，不知是否能在这场春雨的催促下，孕育出新的可能？而手中的蜡刀与画框，又还需要多少次练习，才能驾驭自如？
前路依然漫长，但有了家人的支持，有了周老板的期待，更有了心中那股不服输的劲头，婉娘深吸了一口带着泥土芬芳的空气，眼神重新变得坚定。她转身回到桌前，铺开纸张，开始给周老板回信。她要如实告知进展与困难，也要郑重承诺，必将全力以赴。
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