婉娘站在染缸前，手里拿着一块刚刚脱蜡、但效果依旧不理想的布样，眼中血丝隐隐，唇瓣紧抿。连续多日的高强度试错，消耗的不仅是物料，更是心力。她知道自己陷入了思维定式，总在蜡液本身和绘制手法上打转，却似乎忽略了其他更本质的环节。
“或许，问题不全在蜡。” 一个清朗温和的声音自门口响起。
婉娘蓦然回头，只见顾文渊一袭简朴青衫，不知何时已站在门边，正静静望着屋内景象。他目光扫过那些失败的作品，最后落在那几匹待染的、绷在巨大木框上的素白棉布，以及旁边用于绘蜡的各式铜刀瓷盏。
“顾先生？”婉娘有些意外，书院学服的布料颜色早已确定，纹样细节也核对完毕，此时并非约定的交洽之期。
顾文渊缓步走进，向几位老师傅颔首致意，方对婉娘道：“今日休沐，想起前次姑娘提及蜡染批量生产或有难处，心中有些关于古籍记载的零碎想法，或与此相关，便冒昧过来一探。看来……”他看了看地上的狼藉，“姑娘果然遇到难关了。”
他的到来，像一阵清风吹入沉闷的匠作间。婉娘此刻也顾不得客气，直接将最大的困惑说出：“正如先生所见。小样可控，成匹则乱。尤以这冰裂纹，小则雅致，大则败笔。我们已试过调整蜡的软硬、厚薄，改进绘蜡工具以求均匀，但效果寥寥。”
顾文渊没有直接看那些染坏的布，而是走到绷着素布的木框前，伸出手指，轻轻按压布面，又沿着经纬方向缓缓划过。他沉吟片刻，问道：“姑娘可曾想过，问题或许出在这‘布’本身，以及它与‘蜡’、与‘染’之间的‘势’上？”
“布本身？势？”婉娘一怔，几位老师傅也露出疑惑神色。
“正是。”顾文渊转身，目光清亮，“据顾某浅见，古籍提及大型织品染色时，常强调‘布性’、‘水性’、‘火候’相合。这蜡染，尤重‘封’与‘裂’。蜡封布面以拒染，其‘封’之力，不仅取决于蜡的附着，更取决于蜡与布纹交织咬合的紧密程度。而冰裂之纹，乃蜡层冷却收缩，与布匹自身因湿度、张力产生的细微收缩相互作用所致。”
他指向木框：“如此巨大布幅，紧绷于框上，各处张力是否绝对均匀？经纬纱线在紧绷状态下，与松弛时吸蜡、抗裂之性是否相同？再者，绘蜡时，蜡液热力会使局部布纤维受热收缩，冷却后此局部张力必与他处不同。当整匹布浸入染缸，遇冷热交替、染液冲击，这些不均匀的张力与蜡层的收缩之力叠加，冰裂纹岂能不乱？”
这一番话，如同拨云见日，瞬间点醒了婉娘！她一直纠结于蜡的“内因”，却忽略了承载蜡的“布”的状态这个巨大的“外因”！是了，小样布幅小，紧绷时各处张力相对容易均匀，受热也匀。而成匹大布，纵有木框绷紧，但框架本身的微小形变、布匹织造时天然的密度微差，在巨大面积下都会被放大，导致张力不均。绘蜡时的局部加热，更是加剧了这种不均！最终在复杂的染色环境下，这些不均匀的“势”爆发出来，便成了无法控制的杂乱冰裂！
王师傅猛地一拍大腿：“着啊！顾先生此言在理！咱们光想着把蜡涂匀，却没想着让布‘吃’蜡的底子先匀了！这布绷着的松紧，绘蜡时布面的干湿冷暖，怕是都有讲究！”
郑师傅也捻须沉思：“如此说来，欲控冰裂，先需控布之‘势’。或许……绘蜡之前，需有特殊步骤，让整匹布先达到某种稳定的状态？”
婉娘眼中重新燃起光芒，思路豁然打开：“不仅是绷布的松紧要重新调整，寻找最均衡的状态。或许在绘蜡前，可以用均匀的蒸汽或低温微烘，让布匹先达到一个稳定且适合受蜡的温湿度？甚至，绘蜡的顺序、方向，是否也应考虑布匹的经纬走向和可能存在的张力梯度，而非随心所欲？”
顾文渊见她一点即透，并能立刻举一反三，眼中赞赏之色更浓，微笑道：“姑娘聪慧。古籍有载‘治大国若烹小鲜’，这掌控大布，亦需如调理阴阳，平衡全局之势，而非只顾局部之技。顾某于此也是纸上谈兵，具体如何‘稳布势’、‘顺布性’，还需姑娘与诸位师傅凭借经验反复尝试。”
有了这全新的、切中要害的思路，匠作间内沉郁的气氛一扫而空。婉娘与三位老师傅立刻围绕着“布势”这一核心，重新设计方案。顾文渊并未离去，他安静地留在屋内，时而翻阅婉娘那本记得密密麻麻的笔记，时而在婉娘与师傅们讨论到某些古籍可能相关的记载或原理时，适时提供一些线索或注解。他虽不亲手操作，但那渊博的学识与清晰的思辨，却如同一位高明的军师，为这场技术的攻坚战提供了至关重要的战略方向。
当林大山风尘仆仆赶回染坊，冲进匠作间时，看到的便是这样一幅景象：妹妹婉娘虽面容清减，但眼神湛亮，正与王师傅等人围着一个新改造的、带有均匀蒸汽熏蒸功能的大木架比划讨论，而那位有过一面之缘的顾夫子，正立于一旁的书案前，执笔在纸上勾勒着什么，神情专注。屋内气氛，是凝重中透着蓬勃的生机与希望，而非他想象中的愁云惨雾。
林大山悬了一路的心，稍稍放下了些。他看着妹妹与那位顾夫子之间，虽无多言，却自有一种默契流转，那是一种基于共同理解与追求的、难以言喻的契合。他忽然觉得，妹妹在这府城，或许并非全然孤单。这份认知，让他这个做大哥的，在担忧之余，也生出了一丝莫名的、复杂的安慰。
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