北疆的寒风，比往年更早地带来了刺骨的凉意，即便是在夏末秋初。“镇北堡”的夯土城墙仿佛也染上了一层灰白，了望塔上的士兵裹紧了皮袄，目光警惕地扫视着北方那片愈发枯黄、却暗藏杀机的草原。
霍去病率领的援军精锐，携带着新式装备，已然抵达。与岳飞汇合后，整个北疆防线如同一张缓缓拉满的强弓，蓄势待发。斥候如同离巢的蜂群，更加频繁地深入草原，尤其是西北方向，带回来的消息却越发令人不安。
不仅仅是小型部落被屠，连一些与苍狼部有仇怨的中型部落也开始遭殃。现场依旧残留着那冰冷的骨狼图腾，尸体冻僵，生机被彻底抽干，仿佛连灵魂都被冻结。更诡异的是，有斥候在极远的西北方向，隐约看到过接天连地的雪白风墙，以及风墙中若隐若现的、如同移动冰山般的巨大阴影。那绝非自然景象！
“不能再等了！”岳飞指着沙盘上被标记出的一系列袭击地点，这些地点正连成一条隐约的线，指向草原深处，“这股势力，绝非草原部族内斗，其目标明确，手段残忍诡异，是在有系统地清除前进道路上的障碍，目标直指我大明边境，乃至……更南方！”
霍去病摩挲着新配发的、掺入了微量“星石”粉末而泛着幽蓝光泽的佩刀刀柄，眼中战意熊熊：“管它是人是鬼，敢露头，就砍了它的脑袋！鹏举，给我一支轻骑，我去前面探探路，抓个‘活口’回来！”
岳飞沉吟片刻，摇了摇头：“敌情不明，贸然深入过于危险。陛下命我等稳守，并非怯战，而是要以静制动。传令各戍堡，加固工事，多备火油、狼烟。另，派人联络巴特尔。”
“联系那狼崽子？”霍去病挑眉。
“敌人的敌人，便是暂时的朋友。”岳飞目光冷静，“苍狼部同样受到了威胁，巴特尔不是蠢人，他知道单凭自己无法对抗这股力量。或许，能从他那里得到更多关于这‘冰原狼灵’的情报。”
使者很快带回了巴特尔的回应。这位苍狼部首领显然也处于极大的焦虑与恐惧之中，他同意在边境指定地点与岳飞会面。
会面地点选在一处视野开阔的丘陵。巴特尔只带了数十名亲卫，他比上次“会猎”时憔悴了许多，眼神中带着挥之不去的惊惧。
“岳将军，”巴特尔的声音有些沙哑，“你们也看到了……那不是草原上的力量！是来自‘永冻荒原’的诅咒！是传说中吞噬一切生机的‘冰嚎氏族’！”
他描述着祖辈流传的恐怖故事：在草原西北的极寒之地，存在着一个非生非死的族群，它们驾驭风雪，身披冰骨，所过之处，万物冰封，只为寻找传说中的“温暖核心”，吞噬一切热量与生命。
“它们之前一直被困在荒原，但不知为何，近几年活动越来越频繁，力量也越来越强……”巴特尔脸上肌肉抽搐，“我部落的萨满试图沟通祖灵对抗，却反被寒气侵蚀，变成了冰雕！”
冰嚎氏族……永冻荒原……温暖核心？岳飞将这些信息与朱瞻基传来的、关于位面竞争者和世界本源的知识联系起来，心中有了一个模糊的猜想：这所谓的“冰嚎氏族”，很可能与卡米洛一样，是另一种形态的“本源掠夺者”，只不过它们追求的是极寒与死寂的力量。
“巴特尔首领，”岳飞沉声道，“此獠非你一族之敌，亦是我大明之患。若想保全部落，唯有合力抗之。”
巴特尔沉默良久，看着岳飞身后那军容严整、装备精良的明军，最终重重点头：“好！苍狼部，愿与天朝将军，共抗冰魔！”
就在双方初步达成合作意向，开始交换更详细情报时，凄厉的警报声从最近的戍堡方向传来！狼烟冲天而起！
“报——！西北方向，出现大量白影！速度极快，正朝三号戍堡扑来！”
来了！
岳飞与霍去病对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与杀意。
“霍去病！率龙骧卫及所有骑兵，随我迎敌！巴特尔首领，请你部骑兵于侧翼策应！”
“好！”
命令下达，钢铁洪流瞬间启动。马蹄声如同雷鸣，踏碎了草原的寂静。霍去病一马当先，龙骧卫紧随其后，火铳在手，寒芒映日。
当他们赶到三号戍堡外围时，看到了令人头皮发麻的一幕：数以千计的、身披粗糙白色骨甲、身形佝偻似人非人、眼眶中跳动着幽蓝冰焰的“生物”，如同白色的潮水般涌来！它们无声无息，只有骨甲摩擦和脚踩冻土的嘎吱声汇成一片，散发着令人血液几乎冻结的寒意！为首的几个体型格外高大，手持由不知名兽骨打磨而成的巨斧或长矛，幽蓝的冰焰几乎覆盖全身——正是冰嚎氏族的战士！
“火炮准备——放！”岳飞毫不犹豫地下令。
戍堡上以及随军携带的轻型野战炮发出怒吼，炮弹落入白色浪潮中，炸开一团团冰屑与断裂的骨甲！然而，这些冰嚎战士对寻常物理攻击抗性极高，除非被直接命中核心或被霰弹覆盖，否则即便断手断脚，依旧拖着残躯向前冲锋！
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