他上前一步，目光灼灼：“朕问你们，可曾怕了？”
码头上静默片刻，随即，一些低吼声响起：“不怕！”“为陛下效死！”
“怕，是人之常情。”朱瞻基却摇了摇头，“朕也怕。怕失去冠军侯这样的肱骨栋梁，怕失去你们这样忠诚勇猛的将士，怕我大明儿郎的鲜血白白流淌。”他话锋一转，语气斩钉截铁，“但正因害怕失去，才更要握紧手中的刀枪，擦亮身边的火炮，挺直我们的脊梁！敌人的恐怖，不会因为我们闭上眼睛就不存在！那些正在世界各地蠢蠢欲动的阴影，不会因为我们转身逃离就放过我们！”
他的目光变得无比锐利，仿佛能穿透人心：“这一次，我们准备不足，低估了敌人。但下一次呢？我大明的火炮，难道轰不碎邪神的祭坛？我大明的将士，难道斩不断污秽的触须？鲁尚书巧夺天工，难道造不出更强大的净化利器？李帅运筹帷幄，难道想不出克敌制胜的良策？”
他的话语，点燃了士兵们眼中黯淡下去的火焰。是啊，我们还有陛下，还有李帅，还有鲁尚书，还有无数能工巧匠，还有……身后庞大的帝国！
“阵亡将士，优加抚恤，魂归英烈祠，享万世香火！伤者，倾尽举国之力医治！”朱瞻基朗声道，“而你们，活下来的勇士，将是下一次远征的骨干，是未来胜利的基石！朕与你们同在，大明与你们同在！今日之血，不会白流！今日之耻，必将洗刷！”
“陛下万岁！大明万胜！”不知是谁率先喊了出来，随即，码头上的吼声连成一片，虽然依旧带着悲怆，却重新燃起了斗志与信念。
朱瞻基微微颔首，示意将领们安抚部队，妥善安置。他则带着李靖、鲁班、王玄策等人，迅速返回行宫议事殿。
殿门紧闭，只余心腹重臣。
王玄策详尽汇报了行动全过程，尤其是地下腔体最后那绝望的一幕，以及邪神“降临”时的可怖景象。艾尔（稍后由族人代述）补充了能量层面的感知，确认那苏醒的存在，其力量本质极高，且与世界各地正在躁动的“古老存在”隐隐共鸣。
李靖面色沉凝，指着巨大的沙盘和地图：“陛下，情势已变。特诺奇蒂特兰已成魔窟，邪神坐镇，强攻已无意义，反而可能刺激其进一步扩张或引发更不可测的后果。当务之急，转为战略防御与封锁。依托海岸线建立坚固防线，以舰炮火力控制近海，隔绝其与外界的物理联系，尤其是阻断其可能通过海路进行的扩张或血祭资源获取。”
鲁班则摊开了一堆新的草图，眼中有血丝，却充满亢奋：“陛下，王大人带回的实战数据极为珍贵！净化爆弹方向正确，但载体和能量传递方式必须革新！老臣与艾尔长老探讨后，有三个新思路：其一，研制‘本源共鸣阵盘’，尝试在安全距离构建稳定能量通道，由陛下远程、持续、可控地输出净化之力，而非一次性爆发；其二，改进火箭弹体，采用特种钢材与星石复合镀层，增强对侵蚀能量的抗性；其三……或许可以尝试，将‘信号’接收器的原理逆用……”
朱瞻基仔细听着每一位重臣的意见，手指无意识地在扶手上敲击。他没有立刻做出决断，而是将目光投向了那份关于全球异变的汇总报告。
“李卿的防御之策，老成持重，即刻着手部署，沿新金陵至北部适宜港口，构建三道海岸防线，舰艇轮巡，不得有误。”朱瞻基首先肯定了李靖的方案，“鲁卿的研究，举皇家科学院全力配合，所需物资、人手，一律优先。尤其是那‘共鸣阵盘’，朕觉得至关重要。”
他站起身，走到那幅巨大的世界地图前，目光缓缓扫过标注出异象的各个地点——南美雨林、北美西部、太平洋岛屿、昆仑山、南海、乃至辽东……他的眉头越锁越紧。
（收缩力量，固守本土？）这个念头在他脑中一闪而过。这似乎是最稳妥的选择，新大陆局势糜烂，邪神强大未知，本土又现异兆，撤回力量拱卫神州核心，似乎是理智的。
但下一秒，他就否定了这个想法。（不，绝不能！）他在心中断然道。新大陆是耗费无数心血才初步站稳的根基，是连接两洲的未来命脉，岂能因一时挫败而轻弃？更重要的是，那特诺奇蒂特兰的邪神，与全球各地的古老躁动隐隐相连，若放任其在此坐大，不断吞噬血食，扩张侵蚀，假以时日，必成滔天巨患！到那时，恐怕就不是远征美洲的问题，而是整个太平洋，乃至整个世界，都要面临被这“混乱之源”污染的危机！它可能成为一个恐怖的“辐射源”或“牵引点”，加速其他“古老存在”的全面苏醒。
“特诺奇蒂特兰的邪神，并非孤例。”朱瞻基的声音带着一种洞悉的寒意，将他的思考说了出来，“雅玛文明对世界本源的侵蚀，像是一把钥匙，或者一声号角，正在唤醒所有沉睡的、被遗忘的、不应存在的‘古老之物’。我们的敌人，不再只是一个文明，甚至不再只是美洲的邪神……而是整个世界底层规则松动后，即将喷涌而出的‘混乱’与‘疯狂’。”
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