太后再次身体不适，皇帝十分关切，允准沈清鸢出竹韵轩前往康宁宫诊视，这本是解除她幽禁状态的良机。然而，三皇子举荐的“神医”同时介入，使得这次诊视充满了变数与凶险。沈清鸢明白，这绝非普通的医疗会诊，而是一场关乎她医术名誉乃至背后政治立场的较量。
她仔细整理好官服和药箱，在徐嬷嬷和两名宫女的“陪同”下，前往康宁宫。一路走去，她能感觉到宫中气氛的微妙变化，投向她的目光中，有好奇、有探究，也有隐隐的幸灾乐祸。
康宁宫内，药香依旧，可太后的气色明显比之前差了许多，斜倚在榻上，精神倦怠，容嬷嬷在一旁小心伺候着。皇帝坐在一旁，面色沉静。三皇子萧景明竟然也在，站在皇帝下首，脸上带着恰到好处的忧色。而他身边，立着一位身着灰色道袍、须发皆白、面容清癯的老者，手持拂尘，颇有几分仙风道骨之感，想必就是那位“妙手神医”。
“臣女沈清鸢，叩见皇上、太后娘娘。”沈清鸢依礼跪拜。
“平身吧。”皇帝抬了抬手，“太后近日” 又觉心悸气短，夜间睡眠不安稳。你且与这位玄尘道长一同为太后诊脉，看看是何缘故。”
“是。”沈清鸢起身，目光与那位玄尘道长短暂交汇。对方眼神平和深邃，却让她感受不到医者常见的仁善悲悯，反倒有种超脱尘世的冷淡。
诊脉依次进行。玄尘道长先诊，他闭目凝神，三指搭在太后手腕上，许久之后，缓缓开口，声音缥缈：“太后凤体，乃是先天心脉不足，加之后天思虑过度损伤心神，肝肾亏虚，致使阴阳失调，气血紊乱。近日天气骤然变化，外邪引发内虚，故而身体不适。贫道认为，应当以‘固本培元、调和阴阳、宁心安神’为关键，辅以导引之术，慢慢调养。” 他所言皆是大道理，四平八稳，却并无新意，与之前太医的诊断大同小异。
轮到沈清鸢。她平心静气，仔细诊断。太后脉象细弱且快，左寸（心脉）尤为明显，舌质淡红，舌苔薄白且干燥，眼睑稍有浮肿。经询问得知，近日太后确实睡眠极差，多梦易惊醒，并且食欲不振，下肢有轻微浮肿。这不仅仅是旧疾复发，更像是……某种药物或饮食不当引发的副作用，导致心肾功能负担轻度加重。
她仔细斟酌言辞，谨慎地说道：“太后娘娘凤体，心脉本就虚弱，此次身体不适，确实与旧疾以及天气变化有关。然而臣女观察娘娘的脉象、舌苔，结合问询所得，似乎有湿浊内停、心肾不交的迹象，或许与近日饮食、用药稍有不妥有关。建议暂且停止食用温补厚味的食物，饮食保持清淡，用药也应以平和疏通为主，着重健脾利湿、交通心肾、养心安神，待湿浊渐渐消退后，再进行培补。”
她的诊断比玄尘道长更为具体，指出了“湿浊内停”“心肾不交”的可能性，还提出了阶段性调整方案，将重点从单纯的“补”转变为“通”与“调”。
皇帝听后，未置可否，转而看向玄尘道长：“道长认为如何？”
玄尘道长捋着胡须说道：“沈侍诏所言的‘湿浊’‘不交’，也是病理的一种表现。然而太后凤体以虚为本，湿浊为标，若过度使用清利疏通之法，恐怕会损伤正气。贫道认为，仍应当以扶正为主，辅以化浊。”
两人观点产生了分歧。一个主张先通后补，一个坚持以固本为主。这在医学上本是常见的争论，但在当下的情境中，却成了立场和能力的比拼。
三皇子萧景明适时开口，语气温和却带着无形的压力：“父皇，皇祖母凤体尊贵，不可有失。玄尘道长是得道高人，云游四海，救治无数人，经验丰富。沈侍诏虽然也有功劳，但毕竟年轻，或许可以多听听道长的意见。”
这明显是明褒暗贬，抬高玄尘，贬低沈清鸢。皇帝眉头微微皱起，看向太后：“母后，您怎么看？”
太后疲惫地摆摆手：“哀家这身子，自己心里有数。你们商量着办吧，别再让哀家费心了。”
皇帝沉吟片刻，做出了一个看似折衷、实则将沈清鸢置于危险境地的决定：“既然如此，便由玄尘道长主理太后调配方药时，沈清鸢在旁协助，依照道长的方略，酌情进行调整。你二人需每日一同商讨太后的病情，共同承担责任。倘若太后的凤体因此次调理再出状况，”他目光扫过沈清鸢和玄尘，“朕定唯你们是问！”
共同负责！这意味着，无论谁出的主意，一旦太后病情恶化，两人都要承担责任。而主理权掌握在玄尘手中，沈清鸢仅有“协助”和“酌情调整”的权力，这就如同将她绑在了玄尘这辆车上，却只给了她极为有限的操控权。若玄尘存心害她，或者本身医术欠佳，她将有口难辩。
“臣女（贫道）遵旨。”两人躬身领命。沈清鸢心中寒意顿生，却只能无奈接受。
退出康宁宫后，萧景明陪着玄尘道长走在前面，低声交谈着什么。沈清鸢落在后面，徐嬷嬷默默地跟在一旁。经过一处回廊拐角时，走在前面的玄尘道长似乎不经意地甩了一下拂尘，几点几乎难以察觉的细微粉尘飘落下来。沈清鸢鼻翼微微一动，嗅到一丝极其淡薄、甜腻中带着腥气的古怪味道。她脚步微微停顿，精神力下意识地凝聚起来，感觉那粉尘似乎……带有一种微弱的、令人心神不宁的躁动气息。
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