品鉴会结束后，清鸢阁的生意不仅没有受损，反而更上一层楼。原来那些持观望态度的人，如今都放心前来购买。甚至仁心堂的一些老客户，也转而投向清鸢阁。
仁心堂的刘掌柜气得摔了好几个茶杯，却也无可奈何。
而沈清鸢，经过这次风波，想得更为深远了。
谣言不会凭空出现，背后必定有人推波助澜。仁心堂或许是其中之一，但恐怕不止如此。她最近风头太盛，触动了不少人的利益。
她需要更多的保护，也需要更多的耳目。
这天晚上，沈清鸢将秋月叫到房中。
“秋月，你跟随我多久了？”
“回小姐，自您八岁起，奴婢就一直跟在您身边，如今已有七年。”秋月有些疑惑，“小姐为何突然问起这个？”
“七年……”沈清鸢轻叹，“时间过得真快。秋月，你是我最信任的人，有件事，我想交给你去办。”
她取出一本册子：“这是清鸢阁所有客人的名录，我按照府邸、关系做了标注。从今天起，你留意这些客人说的话，特别是关于朝堂动向、各家恩怨的。不必刻意打听，听到了就记录下来，每月向我汇报一次。”
秋月接过册子，有些紧张：“小姐，这是……”
“情报。”沈清鸢直言不讳，“我们身处京城这个漩涡之中，若是什么都不知情，就如同盲人走路，随时可能摔倒。清鸢阁接触的都是高门女眷，她们闲聊时说的话，往往能透露出重要信息。”
她看着秋月：“这事有风险，你若不愿意，我不会勉强。”
秋月咬了咬嘴唇，忽然跪下：“小姐信任奴婢，奴婢一定办好！只是……奴婢愚笨，怕办不好……”
“我会教你。”沈清鸢将她扶起，“先从简单的做起。记住，安全第一，宁可少了解一些，也不能暴露自己。”
秋月用力点头。
安排好这件事，沈清鸢又想到了另一个问题生产方面，清鸢阁的销量日益增长，仅依靠后院的小作坊，已然无法满足市场需求。她急需扩大生产规模，然而扩大规模就意味着要投入更多人力、涉及更多环节，质量控制的难度会大幅增加，配方泄露的风险也会随之增大。
她迫切需要一个更为安全、高效的生产基地。
而这样的机会，很快便降临了。
七月中旬，沈清鸢受邀参加英国公府举办的赏荷宴。这是靖安侯夫人践行的承诺，旨在带她打入更高层次的社交圈子。
英国公府的花园里，荷花竞相绽放，碧绿的荷叶一望无际。前来赴宴的皆是京城顶级的贵妇人，她们个个身着华丽服饰，谈笑间尽显优雅。沈清鸢跟在靖安侯夫人身旁，举止低调且得体。
宴席期间，她留意到一位夫人始终愁容满面。靖安侯夫人轻声告知她：“那是户部尚书的夫人，姓赵。她娘家在江南拥有一片茶园，今年茶叶收成欠佳，还遭遇了虫害，正为此发愁呢。”
沈清鸢心中顿时一动。
宴罢，她瞅准时机，主动与赵夫人搭话。
“听闻夫人在江南有座茶园，清鸢对茶树种植略懂一二，或许能帮夫人查看一番。”
赵夫人有些诧异：“沈姑娘还通晓此道？”
“家母祖籍江南，清鸢自幼听外祖父讲过一些农事。”沈清鸢谦逊地说道，“倘若夫人不嫌弃，清鸢可以去瞧瞧茶园的状况，说不定能想出解决办法。”
赵夫人正为这事苦恼不已，见沈清鸢主动提出帮忙，虽心存疑虑，但还是应允了：“那就有劳姑娘了。茶园位于杭州，我让管事带姑娘去看看如何？”
“无需劳烦管事。”沈清鸢回应道，“清鸢正好打算去江南考察一些药材，顺路便可去茶园看看。只是需要夫人给我一个信物，方便与茶园的人对接。”
赵夫人思索片刻，取下一块玉佩：“这便是我的信物，姑娘拿着，茶园的人见了自会配合。”
沈清鸢接过玉佩，心中已然有了盘算。
此次江南之行，不仅能够解决茶园的难题，更是她建立生产基地的绝佳契机。江南气候宜人，药材资源丰富，劳动力充足，且远离京城，便于保密。
更为关键的是，通过帮助赵夫人，她能够结识户部尚书这层关系。户部掌管天下钱粮，这条人脉的价值不可估量。
从英国公府出来时，夕阳已然西下。沈清鸢坐在返程的马车里，望着窗外逐渐昏暗的天色。
京城华灯初上，街道两旁店铺的灯笼依次点亮，勾勒出这座都城的繁华景象。清鸢阁的招牌在其中并不起眼，但她明白，从这间小小的妆品铺子起步，她的事业正如同根系一般，朝着这座城市的深处不断延伸。
马车经过仁心堂门口时，沈清鸢瞥见刘掌柜站在门口，正阴沉着脸望着她的马车。
她收回目光，神情平静。
商场犹如战场，今日她赢得了一局，但这场战争远未结束。仁心堂不会轻易罢休，其他觊觎清鸢阁的人也会陆续现身。
而她当下要做的，是在风暴来临之前，筑起足够坚固的防线。
江南之行必须尽快提上日程。但在那之 此前，她还有一件事要做——去见萧煜。
靖安侯夫人今日偷偷告诉她，太子党最近动作频繁，似乎在调查什么，而调查的对象，隐隐约约指向七皇子萧煜。
沈清鸢的心不由得一沉。
萧煜是她在宫廷中最为重要的人脉，也是……她不愿深入去想的那个人。倘若他出了事，她好不容易建立起来的一切，都有可能受到影响。
更为重要的是，经过这些日子的相处，她对他的感情，已然超越了单纯的利益联盟。
马车在夜色中缓缓前行，车轮碾压过青石板路，发出有规律的声响。沈清鸢闭上眼睛，脑中迅速盘算着。
去见萧煜，打探消息，安排江南之行，扩大生产规模，建立情报网络……
每一件事都刻不容缓，每一步都容不得出错。
这个夏天，注定不会平静。
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