他猛然将奏折摔在地上：“传太子！”
高公公连忙前去传旨。等待期间，御书房内死一般寂静。
这时，门外突然传来喧闹声。一名太监进来禀报：“皇上，沈家之女沈清鸢在门外求见，称有要事禀报。”
皇帝皱起眉头：“沈清鸢？她来所为何事？”
“她说……与盐税案有关，也与她自身身世有关。”
皇帝眼中闪过一丝异样：“宣。”
沈清鸢走进御书房，跪地行礼。尽管她是首次面圣，但神情从容，举止得当。
“你便是沈清鸢？”皇帝上下打量着她，“朕听闻过你。治好了温太妃的病，还在江南做了不少事。”
“民女不敢邀功。”
“你说与盐税案有关，与你身世有关，是何意？”
沈清鸢抬起头，直视皇帝：“民女要揭发太子的罪行，也要……澄清自己的身世。”
她从怀中取出最后一封信——那封足以证明太子贪污腐败和谋害手足的信件，以及……温夫人给她的玉佩。
“这玉佩” 这是民女亲生母亲留下的。民女直至今日才知晓，自己乃是前朝宁氏的后裔。”
此言一出，满座皆惊。前朝宁氏，那可是陈朝皇后的母族，二十年前几乎被诛杀得一干二净。
皇帝接过玉佩，仔细端详一番，脸色变得凝重起来：“你可知道，承认这一身份会有怎样的后果？”
“民女知晓。”沈清鸢平静地说道，“但民女更清楚，隐瞒与欺骗才是真正的罪过。民女虽身为宁氏之后，却从未做过危害大周的事情。相反，民女曾救治过太妃，救助过百姓，还查明了盐税案，为大周挽回了损失。”
她略微停顿，接着说道：“民女并不奢求赦免，只求能得到公正的对待。若仅因出身便定罪，民女无话可说。然而，太子贪腐害民，构陷忠良，还企图谋害皇子，这些罪行不该因其储君的身份而被豁免。”
这话说得掷地有声，几位大臣都为之动容。
皇帝望着这个女子，心中五味杂陈。他早已知晓沈清鸢的存在，也早就了解她的身世。温太妃曾向他求情，希望他能放过这个无辜的女子。但他一直犹豫不决，毕竟前朝余孽向来是皇室的大忌。
可如今，这个女子不仅没有危害大周，反而立下了大功。更重要的是，她揭发了太子的罪行……
“父皇！”太子的声音突然响起。
太子冲进御书房，看到沈清鸢和萧煜，眼中闪过一丝怨毒。他跪在皇帝面前：“父皇，切莫听信他们的胡言乱语！沈清鸢是前朝余孽，老七与她勾结，图谋不轨！儿臣已经掌握了证据，沈家收养前朝余孽，欺君罔上，罪该万死！”
皇帝看着他，眼神冰冷：“那你贪墨盐税，构陷兄弟，也是胡言吗？”
太子一愣：“父皇，儿臣……”
“这些证据，你作何解释？”皇帝将信件摔在他面前。
太子看到那些信件，脸色变得煞白：“这……这是伪造的！是诬陷！”
“孙世杰已经招供了。”萧煜冷冷地说道，“三弟，你还要狡辩吗？”
太子猛地看向萧煜，眼中满是疯狂的恨意：“是你！都是你！老七，你早就想夺取我的储君之位，是不是？勾结前朝余孽，陷害兄长，你心肠何其歹毒！”
“够了！”皇帝厉声喝道，“看看你现在的模样，哪里还有一点储君的气度？”
太子跪地哭喊道：“父皇，儿臣冤枉啊！这些都是老七和这个妖女设的局！父皇明察！”
皇帝看着他，眼中满是失望与痛心。这个他最为宠爱的儿子，他立为储君的儿子，竟然如此不堪。
“太子萧景睿，”皇帝缓缓说道，“贪墨国帑，构陷兄弟，失德失行，不配为储。即日起，废去太子之位，禁足东宫，听候发落。”
太子如遭雷击，瘫倒在地：“父皇……父皇不要……”
“带下去。”皇帝挥了挥手。
禁军上前，将太子拖走。太子的哭喊声渐渐远去。
御书房内一片死寂。几位大臣大气都不敢出。
皇帝看向沈清鸢，许久才说道：“沈清鸢，你虽是前朝之后，虽你立下大功，朕不杀你，但也不能留你在京城。你……可愿意离开？”
沈清鸢明白，这已然是皇帝最大的仁慈了。她跪地磕头道：“民女愿意。只求皇上……放过沈家。他们收养民女之时，并不知情。”
皇帝沉默片刻，点头说道：“沈家无罪释放。但你……三日之内，必须离京，永不得回。”
“民女谢皇上恩典。”
从御书房出来，天色已然漆黑。宫灯一盏盏亮起，将宫殿映照得金碧辉煌。
沈清鸢站在台阶上，仰望夜空，心中满是茫然。看似赢了，却又好似没赢。太子倒台了，但她也要离开了。
萧煜走到她身旁，轻声说道：“我会想办法的。等风波过去，我一定接你回来。”
沈清鸢摇摇头：“殿下，不必了。能救下沈家，我已十分满足。京城……本就不适合我。”
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