身后，脚步声越来越近。
沈清鸢咬紧牙关，准备拼死一搏。就在这时，旁边一扇小门打开了。 一只大手将她拉了进去。
门关上后，外面的脚步声匆匆跑过，渐渐远去。
沈清鸢惊魂未定，抬头看向救她的人——是一位中年妇人，衣着朴素，面容和蔼。
“姑娘，没事了。”妇人轻声说道。
“多谢夫人相救。”沈清鸢行礼致谢。
“不必言谢。”妇人上下打量着她，“你就是沈清鸢吧？”
沈清鸢顿时警惕起来，问道：“夫人如何知晓？”
“我姓温，是温太妃的堂妹。”妇人微笑着说，“太妃来信提及，说你可能会来金陵，让我留意着。”
温太妃的堂妹……沈清鸢心中的紧张情绪顿时消散不少。
“温夫人，我……”
“不用说了，我都明白。”温夫人引她进入屋内，“你在这里十分安全。这座宅子是温家的产业，官兵不敢前来搜查。”
果然，外面再度传来搜查的声音，但在宅院外便停了下来。温家的名号，在金陵还是颇具影响力的。
沈清鸢暂时安全了，但她仍牵挂着顾言蹊他们。
“夫人，我还有同伴……”
“放心，我已派人去寻找了。”温夫人说道，“你先好好歇息，有消息我会告知你。”
沈清鸢在温宅住了下来。温夫人对她关怀备至，但总有欲言又止的模样。
第三天，顾言蹊他们找到了这里。众人都安然无恙，只是陈侍卫长伤势加重，需要静心调养。
“李山长那边可有消息？”沈清鸢问道。
顾言蹊摇了摇头：“仍处于软禁之中。不过太子派来的礼部侍郎，昨日突然暴病身亡。”
“暴病？”
“说是突发心疾。”顾言蹊压低声音，“但我听闻，是被人下毒害死的。有人不想让他继续施压。”
沈清鸢心中一惊。看来太子党内部，也并不太平。
“我们如今该怎么办？”秋月问道。
沈清鸢望着桌上的木匣，心中已然有了决断：“去京城。”
“现在去京城？太危险了！”
“必须去。”沈清鸢坚定地说，“这些证据，要亲自交到皇上手中。而且，殿下可能也在回京的路上，我们要去接应他。”
顾言蹊思索片刻，点头道：“好，我陪你去。”
“我也一同前往。”苏澈说道，“我在京城有亲戚，可以提供帮助。”
温夫人也说：“温家在京城有一些产业，我可以安排你们入京。”
事情就如此定了下来。众人准备三日后出发。
这三天里，沈清鸢将证据重新整理，抄录了多份，分别藏于各处。倘若有一份被劫，还有其他备份。
临行前夜，温夫人来找沈清鸢，屏退左右，神情严肃。
“沈姑娘，有件事，我必须告诉你。”
“夫人请讲。”
“是关于你的身世。”温夫人注视着她，“你并非沈家的亲生女儿。”
沈清鸢愣住了：“什么？”
“十八年前，沈夫人生产时，孩子夭折了。恰好有一个女子抱着一个女婴前来投奔，说是逃难的。沈夫人见女婴可爱，便收养了她，对外宣称是自己所生。那个女婴，就是你。”
沈清鸢脑中一片空白。她并非沈家的女儿？那她的亲生父母究竟是谁？
“那“那个女子……是我母亲？”
“不，她说是你的乳母。你的亲生父母……”温夫人稍作停顿，“是前朝余孽。”
前朝余孽？沈清鸢如遭雷击。
大周之前是陈朝，二十年前被推翻。前朝皇室和贵族大多被诛杀，仅有少数逃匿。
她竟是前朝余孽的后代？
“怎么会……”
“那个乳母临终前，把真相告知了温太妃。”温夫人叹息道，“太妃怜悯你，一直保守着这个秘密。但如今……太子在调查你的身世，恐怕已经知晓了。”
沈清鸢只觉浑身发冷。倘若太子知道她的身世，必定会借此大做文章。前朝余孽，这可是死罪，还会牵连沈家，牵连……萧煜。
“太妃让我转告你，若事情无法挽回，就离开大周，永远不要回来。”温夫人眼中噙着泪水，“孩子，你这一生，实在太苦了。”
沈清鸢跌坐在椅子上，久久无法言语。
她终于明白，为何太子对她如此忌惮，为何一定要将她置于死地。
并非因为萧煜，也并非因为盐税案，而是因为她的身世。
前朝余孽……这个身份，足以让她万劫不复。
夜深了，沈清鸢独自坐在窗前。
清冷的月光洒在她苍白的脸上。
身世之谜虽已揭开，但她并未感到解脱，只觉更加沉重。
前朝余孽……这四个字，如同一座大山，压得她喘不过气。
她该怎么办？
离开大周？逃到异国他乡？
那萧煜怎么办？顾言蹊怎么办？那些信任她、帮助她的人又该怎么办？
她不能走。
至少，现在不能走。
她要回京，要揭开太子的罪行，要还萧煜清白。
至于身世……该来的总归会来。
她深吸一口气，眼中重新燃起坚定的光芒。
这一世，她历经诸多磨难。从沈府的“废材”小姐，到京城的神医，再到江南的查案人……
她一步步走到如今，依靠的并非出身，而是自己。
前朝余孽又怎样？她从未做过危害大周的事，反而救了许多人，做了诸多好事。
问心无愧，又有何惧？
窗外，秋风萧瑟。
但沈清鸢的心中，已然做出了决定。
前往京城。
直面一切。
无论结果如何，她都不会退缩。
这一夜，金陵城格外安静。
但一场更为猛烈的风暴，正在京城等着她。
而她的身世之谜，也将成为这场风暴的核心。
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