他抱拳告辞离开。沈清鸢望着他的背影,心中感慨万千。江湖中人,有时比朝堂之人更重义气。
下午,花朝会进入高潮阶段。各个展位的客流量达到顶峰,清鸢阁的货品几乎销售一空。沈清鸢不得不提前收摊,让工人回工坊补货。
就在她准备离开之时,一个意想不到的人出现了。
萧景明。
他身着一袭月白色锦袍,外罩银狐大氅,在几个侍卫的簇拥下,缓缓走来。周围的百姓纷纷避让,交头接耳、窃窃私语。
“三皇子怎么来金陵了?”
“听说他是来巡查江南政务的。”
“不会是冲着沈清鸢来的吧?”
萧景明径直走到清鸢阁展位前,看着正在收拾东西的沈清鸢,微微一笑:“沈姑娘,好久不见。”
沈清鸢心中警铃大作,但面上依旧保持平静:“民女见过三殿下。不知殿下驾临,有失远迎。”
“不必多礼。”萧景明上下打量着她,“听说你的清鸢阁在花朝会上大放光彩,本王特来祝贺。”
“殿下言重了,不过是小本买卖罢了。”
“小本买卖?”萧景明笑了,“日进斗金,还能称之为小本买卖?沈姑娘太过谦虚了。”
他走到展台前,拿起仅剩的一瓶“宫廷玉露”:“这产品不错,本王要了。另外……沈姑娘可否借一步说话?”
沈清鸢知道躲不过去,点了点头:“殿下请。”
两人走到湖畔的柳树下,侍卫在十步外警戒。
“清鸢,”萧景明换了称呼,语气也柔和了许多,“你在江南过得可好?”
“托殿下的福,一切安好。”
“那就好。”萧景明看着她,“你知道吗,自从你离开京城,我时常想起你。想起你在沈府时的模样,想起你在书院辩倒众人的风采……你这样的女子,不该埋没在江南。”
沈清鸢心中冷笑,面上却不动声色:“殿下过奖了。民女在江南过得很好,不想回京城了。”
“如果我给你更好的生活呢?”萧景明忽然说道,“跟我回京,做我的侧妃。我会 予你荣华富贵,赐你尊荣地位。清鸢,你应知我对你的心意。”
沈清鸢抬头,直视着他:“殿下,民女身份卑微,不敢高攀。况且……民女心中已有心仪之人。”
萧景明脸色一沉:“老七?他不过是个失势的皇子,如今还在北境拼死奋战,能不能活着回来都未可知。清鸢,聪明人自当明白如何抉择。”
“民女愚笨,只懂得遵从内心选择。”沈清鸢不卑不亢地回应。
萧景明眼中闪过一丝怒意,但很快便压了下去:“好,好一个遵从内心选择。不过清鸢,你要清楚,在江南,我说了算。钱万三、严嬷嬷,还有江南的官员……皆是我的人。你若不从,恐怕在江南也难以容身。”
这无疑是赤裸裸的威胁。
沈清鸢笑了:“殿下是想逼民女就范吗?”
“并非逼迫,而是相劝。”萧景明说道,“我给你三天时间考虑。三天后,我会在金陵知府衙门设宴,希望你能前来。若不来……”他稍作停顿,“沈家在京城,可不会太平。”
说罢,他转身离去,只留下沈清鸢站在柳树下,心中一片冰凉。
萧景明终于撕下了伪装,直接以沈家来威胁她。
远处,陆七悄然现身:“姑娘,要不要……”
“不必了。”沈清鸢摇了摇头,“他暂时不敢动沈家。皇上尚在,他不敢太过放肆。”
“那三天后的宴会……”
“我去。”沈清鸢眼中闪过决绝之色,“有些事,总归要去面对。”
她回到展位,继续收拾东西。工人们都察觉到气氛不对,不敢多问。
傍晚时分,花朝会结束。清鸢阁的销售额统计出来了——整整三千两银子,是其他商户的好几倍。然而,沈清鸢却高兴不起来。
她明白,真正的挑战,才刚刚开始。
夜里,她坐在灯下,给萧煜写信。写了又撕,撕了又写,最终只留下一句:“北境苦寒,望君珍重。江南有变,然清鸢不惧。待君归时,必是晴天。”
她将信交给陆七:“想办法送到北境。”
陆七接过信,郑重地说:“姑娘放心,一定送到。”
沈清鸢走到窗前,望着夜空。金陵的夜空不如京城那般清澈,雾霭沉沉,看不清星辰。
但她的内心,却愈发清明。
萧景明想逼她就范?那就试试看。
她沈清鸢,从来不是任人摆布的女子。
这一夜,金陵城格外安静。
但暗流,已然汹涌。
三天后的宴会,将是一场鸿门宴。
而她,已然做好了准备。
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