“何事？”
“钱万三派人查封了几家小化妆品铺子，借口是‘违规经营’。还放出话来，所有不销售玉颜霜的铺子，都会遭到查办。”龙五紧咬着牙，“这老狐狸，动作可真快。”
沈清鸢思索片刻问道：“那几家铺子，与我们可有业务往来？”
“有两家是从我们这里进货的。”龙五回答道，“我已派人去安抚，但人心依然惶恐不安。其他铺子看到这情形，都表示要销售玉颜霜，就怕被查封。”
这分明是要孤立清鸢阁。
“龙帮主，拜托你帮我办件事。”沈清鸢说道，“帮我查一查那玉颜霜的来历。我要弄清楚，它究竟从何而来，又是谁制作的。”
“好。”龙五点头应允，“另外，青龙帮的兄弟们都已做好准备。要是钱万三敢对清鸢阁动手，我们就跟他不客气。”
“先别冲动。”沈清鸢摇了摇头，“现在还不是时候。”
送走龙五后，沈清鸢回到后院。秋月端来热茶，满脸担忧地说：“小姐，咱们该如何是好？”
“该做什么就做什么。”沈清鸢平静地说道，“清鸢阁照常营业。另外……让工坊加紧生产一批新产品，价格要实惠，品质还要好。我要让金陵的女子们知道，并非只有玉颜霜这一种选择。”
“可是钱万三那边……”
“他查他的，我卖我的。”沈清鸢冷笑一声，“我就不信，他能管住金陵所有女子的脸。”
接下来的几天，金陵城表面看似平静，实则暗流涌动。钱万三果然开始大力推广玉颜霜，许多铺子都被迫销售。但奇怪的是，玉颜霜的销量并不理想——价格过高，效果却很一般，不少用过的人还反馈皮肤有不适症状。
与此同时，清鸢阁推出了“花颜系列”新品，价格仅仅是玉颜霜的三分之一，效果却相当不错。一时间，清鸢阁的生意反倒更加红火了。
钱万三气急败坏，派人到清鸢阁闹事，但都被青龙帮的人给挡了回去。
腊月三十，正值除夕夜。沈清鸢在清鸢阁后院设宴，招待工坊的工人和青龙帮的弟兄们。尽管外面风雪纷飞，但屋内却是暖意盈盈。
酒过三巡，陆七突然现身，在沈清鸢耳边轻声说了几句。
沈清鸢脸色骤变，起身对众人说道：“诸位慢慢享用，我有些事情需要去处理一下。”
她跟着陆七来到前堂。堂中站着一位风尘仆仆的信使，见到沈清鸢后，单膝跪地说道：“沈姑娘，七殿下有信。”
沈清鸢接过信，手微微颤抖。展开一看，是萧煜的字迹，比上一封信写得更加仓促：
“清鸢：北境大获全胜，然而朝中局势生变。三哥恐怕会对你不利，我已派人南下接应。若情况危急，可随信使前来北“境。江南非久留之地，速决。煜字。”
信笺简短，却在字里行间流露出一股焦急之意。
“殿下如今身在何处？”沈清鸢问道。
“殿下已踏上回京之途，然而途中遭遇埋伏，伤势不轻。”信使低声说道，“目前正在幽州养伤。殿下担忧三皇子会对姑娘不利，特意命在下前来接姑娘前往幽州。”
沈清鸢内心猛地一紧。萧煜受伤了……
“姑娘，事不宜迟，今夜就出发吧。”陆七说道，“三皇子的人已经在赶来的路上了。”
“你是如何知晓的？”
“暗卫截获了密信。”陆七从怀中掏出一封信，“三皇子命令金陵知府，以‘前朝余孽’的罪名抓捕你。知府已然调集兵马，今夜便要动手。”
沈清鸢望着那封信，只觉心中一片冰冷。萧景明终究还是使出了这一招。
“小姐，赶紧走吧！”秋月急切地说道。
沈清鸢摇了摇头：“我不能走。倘若我一走，清鸢阁该如何是好？工坊的工人该如何是好？青龙帮的弟兄们又该如何是好？”
“可是……”
“陆统领，”沈清鸢望向陆七，“你带几个人，护送信使回幽州。转告殿下，我安然无恙，让他安心养伤。”
“姑娘！”
“我心意已决。”沈清鸢坚定地说道，“金陵是我的根基所在，我不能就这样轻易放弃。至于三皇子……他若想抓我，也并非易事。”
她转身对龙五说道：“龙帮主，有劳你，让弟兄们做好准备。今夜，或许会有一场硬仗要打。”
龙五眼中闪过一丝兴奋：“姑娘放心，青龙帮早已严阵以待！”
深夜时分，风雪愈发猛烈。
清鸢阁内外灯火通明。沈清鸢端坐在前堂，缓缓地品着茶。秋月陪在一旁，双手不住地颤抖。
“害怕吗？”沈清鸢问道。
“害怕……但小姐不害怕，奴婢也不会害怕。”
沈清鸢微微一笑：“其实我也心生畏惧。但害怕并无用处。该来的，总归会来。”
正说着，远处隐隐传来马蹄声。很快，一队官兵将清鸢阁围了个水泄不通。金陵知府骑在马上，高声喝道：“沈清鸢，你涉嫌勾结前朝余孽，图谋不轨！速速出来束手就擒！”
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