“我明白。”沈清鸢点头，“但我相信殿下。”
顾言蹊看着她眼中坚定的光芒，心中既感欣慰又略带苦涩。他早已知晓她的选择，可亲耳听到，还是难免有些失落。
“清鸢，”他突然说道，“无论你作何抉择，我都会支持你。顾家……也会支持你。”
“谢谢你，顾公子。”沈清鸢诚挚地说，“一路走来，多亏有你。”
顾言蹊勉强笑了笑，说道：“不必谢我。时候不早了，我该走了。书院那边还有事务。”
他起身离去，背影在春光中显得有些落寞。
沈清鸢望着他的背影，心中涌起一丝歉意。但她清楚，感情之事，勉强不来。
日子一天时光流转，江南的春天总是早早降临。二月刚过，桃花便已竞相绽放。
清鸢阁的生意日益兴隆，工坊也随之扩大了规模。沈清鸢又开设了两家分店，一家位于苏州，一家坐落于杭州。凭借御赐匾额的荣耀，再加上产品品质上乘，两家分店的生意都十分红火。
钱万三果真信守承诺，不再刁难清鸢阁，反而助力推广。商会的其他商户见此情形，也纷纷与清鸢阁展开合作。一时间，沈清鸢在江南商界风头正盛。
然而，平静的表象之下，暗潮仍在悄然涌动。
三月初，龙五带来了一则消息。
“沈姑娘，三皇子的人又来了。”龙五低声说道，“这次来的并非严嬷嬷，而是一位年轻人，姓赵，据说是三皇子的幕僚。他秘密与钱万三会面了三次，每次交谈的时间都很长。”
“他们谈了些什么？”
“不清楚。”龙五摇了摇头，“但我的手下看到，钱万三送他出城时，递给他一个木匣，看上去很沉，像是装有金银。”
沈清鸢心中顿时警觉起来。萧景明果然不肯罢休，仍在暗中谋划。
“还有，”龙五接着说道，“那个赵幕僚在金陵与十几个人见过面，其中有官员、商户，还有……江湖中人。”
“江湖中人？”
“没错，是‘黑水帮’的人。”龙五神情凝重，“黑水帮是江北的帮派，势力不容小觑，与青龙帮向来不和。他们突然来到江南，恐怕没安好心。”
沈清鸢陷入沉思。萧景明这是打算联合江湖势力来对付她吗？
“龙帮主，烦请你继续留意。一旦有任何动静，立刻告知我。”
“姑娘放心。”龙五点头应道，“青龙帮在江南经营多年，远非黑水帮可比。他们若胆敢轻举妄动，必定让他们有来无回。”
送走龙五后，沈清鸢陷入了沉思。萧景明的手段愈发卑劣了。明的不行，就来暗的；官场上行不通，就借助江湖势力。
她必须提前做好准备。
三月初十，一位意想不到的客人来到了金陵。
萧煜。
他微服私访，仅带了几名侍卫，轻车简从。抵达清鸢阁时，沈清鸢正在后院教导工人辨认药材。
“清鸢。”他站在月洞门外，轻声呼唤道。
沈清鸢回头，愣住了。三个月未见，萧煜消瘦了一些，肤色也更黝黑了，但眼神却更加锐利，气质愈发沉稳。北境的战火，已让他从青涩的皇子，蜕变成了真正的将军。
“殿下……”她放下手中的药材，快步走上前去，“您怎么来了？伤都好了吗？”
“已经痊愈了。”萧煜微笑着说，“想你了，所以就来了。”
他上前一步，握住她的手：“清鸢，我已向父皇请旨赐婚了。”
沈清鸢心跳加速：“皇上……答应了吗？”
“尚未答应。”萧煜眼中闪过一丝阴霾，“朝中反对的声音颇为强烈。尤其是三哥的人，极力阻挠。还有……你的身世问题。”
果然如此。沈清鸢心中不免黯然。
“但是，”萧煜紧紧握住她的手，“我不会放弃。清鸢，我已经想好了。如果父皇不答应，我就辞去王位，与你远走高飞。天下如此广阔，总有我们的容身之所。” “我们的容身之处。”
沈清鸢望着他眼中的坚定，心中满是感动，却还是摇了摇头：“殿下，不可。您身为大周的皇子，又是靖北王，肩负着自己的责任，不能为了我……”
“为了你，一切都值得。”萧煜打断她，深情说道，“清鸢，这三个月在北境战场上，每一次身处生死关头，我心里想的都是你。我常想，倘若我死了，最遗憾的便是没能娶你为妻。如今我活着回来了，就必定要达成这个心愿。”
沈清鸢眼眶泛红，轻声唤道：“殿下……”
“叫我萧煜。”他柔声说道，“在你面前，我仅仅是萧煜。”
两人四目相对，千言万语尽在这默默的凝视之中。
许久，沈清鸢才缓缓开口：“萧煜，给我一些时间，让我好好想想。”
“好。”萧煜松开她的手，解释道，“我此次前来，会在江南停留一段时间。一来是养伤，二来……父皇让我巡查江南盐茶新政。三哥在江南的布局，我也得查个清楚。”
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