三月的金陵，本应是草长莺飞的季节，却笼罩在一片肃杀之中。
萧景明抵达金陵那日，天空阴沉得像是要压下来。他没有入住知府衙门，而是直接住进了钱万三的别院。那处位于城西的宅子，原本是钱万三为自己修建的养老之所，亭台楼阁，假山水榭，极尽奢华，如今成了三皇子在江南的临时行宫。
沈清鸢得到消息时，正在清鸢阁与龙五商讨应对之策。
“三皇子带了两百亲卫，个个都是精锐。”龙五神情凝重，“而且，黑水帮的人已全部进入金陵，人数不少于五百。再加上钱万三能够调动的打手……我们恐怕处于劣势。”
沈清鸢望着桌上的地图，沉吟着问道：“青龙帮能调集多少人？”
“在金陵的弟兄，大约三百。若是从周边调集，还能再调来两百。”龙五说道，“但对方有官兵背景，我们若真动手，便是造反。”
“那就不能让他们先动手。”沈清鸢眼中闪过决然，“龙帮主，烦请你派人紧盯钱万三的别院和黑水帮的据点。他们若有异动，立刻来报。”
“明白。”
龙五离开后，沈清鸢独自站在窗前。远处的天空乌云密布，一场暴雨即将来临。她清楚，这场风暴躲不过，只能迎战。
下午，顾言蹊来了，带来了萧煜的消息。
“殿下已经调集了金陵守备军，但守备将军是钱万三的人，态度含糊。”顾言蹊说道，“殿下让我转告你，若事情不可为，先离开金陵。他已经安排了船只，随时可以出发。”
“我不走。”沈清鸢摇头，“我一走，清鸢阁怎么办？工坊的工人怎么办？青龙帮的弟兄怎么办？”
“可是……”
“顾公子，你了解我的性子。”沈清鸢看着他，“我不会抛下他们独自逃命。”
顾言蹊叹了口气：“我就知道你会这么说。那……我陪你。”
“不行。”沈清鸢坚决地说，“你是顾太傅的孙子，不能卷入这种事。若真出了事，会连累顾家。”
“清鸢……”
“顾公子，你的心意我明白。”沈清鸢真诚地说，“但这件事，你必须置身事外。顾家是清流领袖，不能与皇子之争有牵扯。”
顾言蹊看着她，眼中满是不舍与担忧，但最终点了点头：“好，我听你的。但你要答应我，一定要保护好自己。”
“我会的。”
送走顾言蹊，沈清鸢开始做最后的准备。她让工坊停工，工人们暂时回家躲避灾祸。清鸢阁也提前打烊，只留下几个忠心的伙计。青龙帮的弟兄们则分散在清鸢阁周围，暗中守护。
傍晚时分，暴雨终于倾盆而下。豆大的雨点砸在瓦片上，噼里啪啦作响。天色暗得如同深夜，只有偶尔的闪电划破天际。
沈清鸢坐在堂中，借着烛光看书。表面看似平静，心中却紧绷如弦。
亥时刚过，陆七浑身湿透地冲了进来：“姑娘，他们动手了！”
“说清楚。”
“黑水帮分三路行动，一路朝着清鸢阁而来，一路前往工坊，还有一路……前往顾家别院了。”陆七急切地说，“殿下那边，钱万三带着官兵包围了别院，说是奉三皇子之命，捉拿‘勾结前朝余孽的逆党’。”
沈清鸢心中一紧。萧景明这是要将他们一网打尽。
“青龙帮呢？”
“龙帮主已经带人去工坊” 了。清鸢阁这边，兄弟们都已准备就绪。”
正说着，外面传来激烈的打斗声。原来是黑水帮的人到了。
沈清鸢起身，缓缓走到门口。雨幕之中，数十个黑衣人手持刀棍，正与青龙帮的人激烈厮杀。刀光剑影闪烁，血水与雨水混杂在一起，将青石板路染得通红。
“姑娘，快进去吧，这里太危险了。”秋月拉着她说道。
沈清鸢摇了摇头，反而向前迈了几步，站在屋檐下，高声喊道：“黑水帮的兄弟们，我与你们素无冤仇，为何要兵戎相见？”
一个独眼汉子从人群中走了出来，正是黑水帮帮主“独眼蛟”。他狞笑着说：“沈姑娘，实在对不住了。有人出了高价，要你的性命。兄弟们也是为了钱财办事。”
“钱万三给了你们多少？我给双倍。”
独眼蛟先是一愣，随即放声大笑：“姑娘果然爽快！不过……这趟活儿，可不只是钱的事儿。三皇子有令，今晚必须取你性命。实在抱歉了！”
他一挥手，黑衣人再次如潮水般冲了上来。
青龙帮的兄弟们奋力抵挡，但人数上处于劣势，渐渐被对方逼退。眼看着就要退到门口，远处忽然传来一阵马蹄声。
一队骑兵冲破雨幕疾驰而来，为首的正是萧煜。他身着一身玄甲，手持长枪，身后跟着数十名亲卫。
“谁敢动她！”萧煜一声大喝，一枪便挑飞了一个黑衣人。
独眼蛟脸色大变：“靖北王？你不是被……”
“被包围了？”萧煜冷笑一声，“就凭钱万三那点人，也想困住本王？”
他纵马冲到沈清鸢身前，翻身下马，将她护在身后，关切地问道：“清鸢，没事吧？”
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