萧煜握住她的手，向李伯问道：“当年的事情，除了陈延年，还有谁参与其中？”
李伯思索片刻：“还有……当时的刑部尚书，如今的太傅顾慎之。”
顾太傅？沈清鸢和萧煜都惊愕不已。
“不可能。”沈清鸢摇头，“顾太傅为人刚正不阿，怎会……”
“老奴不敢说谎。”李伯说道，“当年宁家案，由三法司会审。刑部、大理寺、都察院均有参与。顾慎之当时身为刑部尚书，正是他签署的抓捕令。”
沈清鸢心中一片彻骨冰凉。顾太傅……那个对她慈爱如祖父般的老人，竟然是害死她母亲的帮凶？
“还有……”李伯继续说道，“老奴后来查访得知，陈延年之所以要将宁家置于死地，并非仅仅为了财产。还因为……宁家知晓一个秘密。”
“什么秘密？”
“关于……皇上的身世。”
萧煜和沈清鸢皆震惊万分。
“父皇的身世？这话作何解释？”
李伯压低声音：“皇上……可能并非先帝亲生。”
这句话如晴天霹雳，令两人呆立当场。
“你说清楚。”萧煜声音紧绷。
“老奴也是道听途说。”李伯说道，“当年先帝多年未有子嗣，后来当时的皇后，也就是如今的太后，突然有了身孕，诞下皇上。但有人传言，皇上实则是皇后与侍卫私通所生。宁家不知怎的知晓了这个秘密，陈延年为了灭口，才要除掉宁家。”
沈清鸢和萧煜面面相觑，彼此都从对方眼中看到了惊骇之色。
倘若这是真的，那萧煜的皇位……就岌岌可危了。
“这件事，还有谁知晓？”萧煜问道。
“陈延年知道，顾慎之或许也知道。还有……太后。”李伯说道，“陈延年死后，这个秘密应该只有顾慎之和太后知晓了。”
沈清鸢忽然忆起，皇帝临终前曾说，她母亲救过他，将他藏在宁府三个月。难道……那三个月，是为了躲避追杀？因为有人知晓了他身世的秘密？
一切都串联起来了。
宁家因知晓皇帝身世的秘密，被陈延年斩草除根。皇帝自觉有愧于宁家，所以对她格外宽宏大量。
而如今，这个秘密可能会对萧煜的皇位构成威胁。
“李伯，”沈清鸢郑重地说，“这件事，莫要再对任何人说起。我们会妥善处理。”
“老奴明白。”李伯点头，“小姐……你要多加小心。顾太傅虽说表面正直，实则心思深沉。而且，太后那边……”
“我晓得。”
离开茶馆，沈清鸢和萧煜心情异常沉重。
“你相信李伯的话吗？”沈清鸢问道。
“宁家案的部分，应该属实。”萧煜沉思道，“但关于父皇身世……需要进一步查证。”
“如何查？”
“回京，查阅宫中档案，还有……询问母后。”
沈清鸢心中一惊。询问太后？那无异于直接摊牌。
“太危险了。”
“但必须弄个水落石出。”萧煜眼神坚毅，“若这个秘密是真的，迟早会被人利用。与其被动等待，不如主动查明真相。”
沈清鸢知道他言之有理，只得点头。
两人连夜踏上回京之路。
一路上，沈清鸢心烦意乱。倘若萧煜的身世果真有问题，那他的皇位就摇摇欲坠。那些反对他的老臣，必定会借此大做文章。
更让她痛心疾首的是顾太傅。那个她敬重如祖父的老人，竟然是害死她母亲的帮凶。那顾言蹊呢？他是否知情？
回到京城，已是深夜。两人悄然回宫，未惊动任何人。
次日，萧煜前去向太后请安。沈清鸢在宫中等候，心中忐忑不安。
一个时辰后，萧煜归来，脸色阴沉。
“情况如何？”沈清鸢急切地问道。
萧煜坐下，缓缓说道：“母后承认了。”
沈清鸢心中一沉。
“她说，当年先帝确实无法生育。她与一个侍卫有了身孕，生下了我。那个侍卫……后来被陈延年灭口了。”萧煜声音沙哑，“为了保住我的性命和地位，她与陈延年达成了交易：她帮陈延年铲除宁家，陈延年助我登上皇位。”
原来如此。一切皆是交易。
“那顾太傅……”
“顾太傅知晓这个秘密，所以始终支持我。”萧煜苦笑着说，“清鸢，我这个皇帝……名不正言 “不顺。”
沈清鸢紧紧握住他的手，轻声说道：“不，你是名正言顺之人。你是先帝亲口承认的皇子，是父皇亲自传位的皇帝。纵然身世存疑，但这也无法改变既定的事实。”
“可是朝臣们不会这么认为。一旦这个秘密泄露出去，我的皇位怕是难以坐稳。”
沈清鸢陷入了短暂的沉默。不得不说，他所言极是，这的确是个致命的把柄。
“太后还说了些什么？”
“她说，陈延年虽然已死，但知晓这个秘密的或许还有旁人。让我们……多加小心。”
沈清鸢的脑海中突然闪过一个念头，她试探着问道：“萧煜，你说……三皇子和五皇子会不会知道这个秘密呢？”
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