他转过头，目光深邃：“我选择第三条路：让他们不能再威胁我。”
沈清鸢从他眼中看到了决绝，也看到了孤独。这个看似温润如玉的七皇子，内心藏着怎样一座冰山，她或许仅仅窥见了一角。
“我明白了。”她轻声说道，“殿下，清鸢阁会一直是您的助力。不过，核验司之事，我们也不能坐以待毙。”
“你有何想法？”
“太子要设核验司，我们就让这个司设立不成，或者至少，不让它完全由太子掌控。”沈清鸢眼中闪过一丝锐利，“殿下可知，朝中哪位大臣……” 人最重商道，且并非太子一党者是谁？”
萧煜略微思索后说道：“是户部尚书周廷玉。他出身寒门，深知商业贸易对国库的重要性，向来主张轻徭薄赋、鼓励商贸。而且此人刚正不阿，不参与党争，深得父皇信任。”
“那就从他入手。”沈清鸢说道，“核验司若要设立，最合理的归属应当是户部，而非东宫。周尚书若得知太子想插手皇商核查之事，必定会反对。我们只需将消息‘不经意间’透露给周尚书身边的人……”
萧煜眼中流露出赞许之色：“好计策。不过，此事我来处理，你无需亲自出面。”
两人又对一些细节进行了商议，直至日头西斜。离开听雨亭时，萧煜突然叫住她：“清鸢，后日便是中秋宫宴，你会参加吗？”
按照惯例，皇商家眷并无资格参加宫宴，但沈清鸢如今是皇后亲自召见过的人，若能得到特许，也可列席末座。
“尚未接到旨意。”
“若接到旨意，务必多加小心。”萧煜神情凝重，“宫宴上人多眼杂，最容易出事。”
沈清鸢点头道：“我会的。”
然而，该来的终究无法躲避。
八月十五，中秋宫宴之日，沈清鸢果然接到了皇后的口谕，命她入宫赴宴。沈老夫人得知此事后，又喜又忧，连夜为她准备衣裳首饰，还再三叮嘱她宫中的规矩。
宫宴设在太液池畔的琼华殿，夜幕降临，华灯初上，池中倒映着灯火与明月，宛如仙境一般。沈清鸢被安排在女眷席的末位，与几位低阶官员的家眷同席。她低调入座，尽量不引人注意。
宴至中途，帝后离席更衣，席间的气氛轻松了许多。贵女们三三两两地离席赏月，沈清鸢本不想起身，却被永宁郡主硬拉了起来：“整晚坐着多烦闷，陪我去池边走走。”
太液池畔，月光如水，晚风带着桂花的甜香。永宁郡主挽着沈清鸢的手臂，低声说道：“清鸢，你可知道今日为何有这么多人盯着你？”
沈清鸢心中一紧：“还请郡主明示。”
“太子妃和三皇子妃都在打听你的情况。”永宁郡主压低声音，“太子妃询问了你家中的情况，三皇子妃则更关心你和七皇子的关系。你要小心，这两位都不是好惹的。”
正说着，迎面走来一行人，为首的正是三皇子萧景明。他今日身着一身绛紫蟒袍，玉冠束发，比平日更添几分贵气。见到沈清鸢，他脚步一顿，眼中闪过复杂的神色。
“清鸢妹妹，好久不见。”萧景明挥退左右，独自走上前来。
永宁郡主识趣地退到一旁。沈清鸢福身行礼：“见过三殿下。”
“不必多礼。”萧景明伸手虚扶，目光在她脸上停留，“清鸢妹妹如今身为皇商，又得到母后的青睐，真是今非昔比。”
“殿下过奖了。”
“听说你和七弟来往密切？”萧景明突然问道，语气让人难以捉摸其喜怒。
沈清鸢坦然答道：“七殿下对清鸢阁多有照拂，清鸢感激在心。”
“照拂？”萧景明冷笑一声，“他不过是想利用你罢了。清鸢，你可知道老七为何接近你？并非因为你有多么特别，而是因为沈将军在军中的旧部。他看中的是你父亲留下的人脉。”
这话如同一根针，刺进了沈清鸢的心里。她并非没有想过这种可能，但从萧景明口中说出，仍让她心头一颤。
“殿下多虑了。”她维持着平静，“清鸢不过是一介商女，何德何能值得殿下如此关注？”
萧景明上前一步，距离近得能闻到他身上的酒气：“清鸢，我知道你怪我当初退婚。可那时你……罢了，往事不提。我只问你，若我现在向父皇请旨，重新赐婚，你可愿意？”
沈清鸢后退一步，拉开距离：“殿下说笑了。圣旨岂容儿戏，赐婚与退婚，都不是小事。清鸢如今只想经营好清鸢阁，别无他念。”
“别无他念？”萧景明眼中闪过怒意，“那萧煜呢？你对他也是别无他念？”
沈清鸢正要回答，远处忽然传来一阵骚动。有太监尖声喊道：“有刺客！护驾！”
霎时间，原本祥和的宫宴乱作一团。女眷们的尖叫声、侍卫的呵斥声、兵刃的碰撞声混杂在一起。月光下，数道黑影从琼华殿屋顶跃下，径直朝着帝后离席的方向冲去。
沈清鸢被混乱的人群冲得踉跄，险些摔倒。一只手突然抓住她的手臂，将她拉到假山后面。
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