老林子边缘，如同巨兽身上一道模糊而危险的褶皱，枯死的林木枝桠虬结，在铅灰色天空下伸展出狰狞的剪影。积雪掩盖了大部分路径，也掩盖了可能存在的陷阱与杀机。寒风穿行其间，发出呜咽般的呼啸，更添几分阴森。
我们一行八人，包括我、王栓柱、二蛋以及五名精挑细选、绝对可靠的老兵，如同几道融入雪景的灰色影子，悄无声息地穿梭在密林之中。每个人都穿着简陋的白色伪装，脸上涂抹着冻土，只露出一双警惕的眼睛。脚步放得极轻，踩在深厚的积雪上，发出几乎微不可闻的“嘎吱”声。
我的左臂依旧吊在胸前，剧烈的动作会带来钻心的疼痛，但精神的高度集中和体内奔涌的肾上腺素，暂时压制了这份不适。二蛋紧跟着王栓柱，像一头训练有素的猎犬，眼神锐利地扫视着周围，不放过任何一丝异样。
根据电台监听提供的大致方位，我们重点排查几个已知的废弃据点。第一个猎户小屋早已坍塌大半，被积雪掩埋，里面只有些野兽的足迹和粪便。第二个炭窑入口被落石堵死，显然荒废已久。
希望随着一个个据点的排查落空，渐渐变得渺茫。难道判断错了？或者，“穿山甲”已经提前转移？
就在队伍气氛开始有些焦躁时，走在最前面的王栓柱突然蹲下身，举起右拳，做出了停止前进、保持警戒的手势。
我们立刻散开，依托树木和岩石隐蔽起来。我顺着王栓柱手指的方向望去，前方不远处，一片陡峭的山坡下，隐约露出一个半掩在枯藤和积雪后的炭窑洞口。这个炭窑位置极为隐蔽，若非刻意寻找，极易忽略。
“有情况？”我压低声音，挪到王栓柱身边。
王栓柱没有说话，只是指了指炭窑洞口附近的雪地。我凝目细看，心头猛地一跳——那里的积雪虽然也被新雪覆盖，但仔细辨认，能看出一些极其细微、被刻意处理过的痕迹，不像野兽足迹，更像是有人小心踩踏、后又用树枝粗略扫平留下的！
而且，洞口垂挂的枯藤，有几根断裂的茬口很新！
这里有人！近期有人活动！
所有人的精神瞬间绷紧到了极致。猎手终于找到了猎物的巢穴入口！
王栓柱打了个手势，两名经验最丰富的老兵如同狸猫般，借助地形的掩护，悄无声息地向炭窑两侧迂回，占据有利位置，封锁可能逃窜的路线。我和王栓柱、二蛋以及另外三人，则缓缓向洞口逼近。
越是靠近，那股被人窥视的感觉越是强烈。洞口漆黑，像一张择人而噬的巨口，散发着未知的危险。
在距离洞口约十米处，我们再次停下。王栓柱从地上捡起一块小石子，手腕一抖，石子划出一道弧线，精准地投入洞口的黑暗中。
“啪嗒。”石子落地的声音在寂静的山林中格外清晰。
洞内没有任何反应。
王栓柱皱了皱眉，示意我和二蛋留在原地掩护，他则端起上了刺刀的三八大盖，身体压得极低，如同捕食前的猎豹，一步一步，极其谨慎地向洞口摸去。
我的心提到了嗓子眼，右手紧紧握着腰间的驳壳枪，拇指扣在保险上，手心里全是冷汗。二蛋也举起了他的马步枪，小脸绷得紧紧的，呼吸都屏住了。
王栓柱的身影消失在洞口的黑暗中。
时间仿佛凝固了。每一秒都漫长如年。寒风刮过树梢的声音，此刻听起来如同擂鼓。
突然！
“砰！”
一声沉闷的、并非步枪射击的巨响从炭窑深处传来！紧接着是王栓柱一声压抑的闷哼和身体倒地的声音！
“栓柱！”我目眦欲裂，再也顾不得隐蔽，猛地从藏身处跃起，右手驳壳枪瞬间指向洞口！二蛋和其他队员也同时举枪！
几乎就在我们暴露的同时——
“哒哒哒！哒哒哒！”
一阵急促而精准的点射从炭窑深处泼洒而出！子弹打得我们藏身的岩石和树干木屑纷飞！是冲锋枪（注：可能是日军使用的百式冲锋枪）！火力凶猛！
“隐蔽！”我大吼一声，扑倒在地，子弹擦着头皮飞过，带来灼热的气流。
“穿山甲”果然在里面！而且拥有自动火力！他发现了我们，并且抢先动手了！
王栓柱怎么样了？刚才那声闷响和闷哼……
强烈的担忧和愤怒瞬间淹没了理智。不能让他跑了！也不能让王栓柱白白牺牲！
“火力压制！手榴弹！”我对着其他队员嘶声吼道。
剩下的五名老兵都是百战精英，虽惊不乱。两人一组，交替用步枪向洞口倾泻子弹，压制对方的火力。另一人则迅速掏出一枚边区造手榴弹，拉弦，延时两秒，奋力投向洞口！
“轰！”
手榴弹在洞口附近爆炸，气浪掀飞了积雪和枯藤，硝烟弥漫！
爆炸的余波未散，我猛地从地上一跃而起，如同疯虎般冲向洞口！二蛋紧随其后，其他队员也立刻跟上，一边冲锋一边射击！
冲入炭窑的瞬间，光线骤暗，一股混合着硝烟、尘土和陈年木炭味的浑浊空气扑面而来。我下意识地侧身翻滚，躲向洞壁一侧。
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