第一批手提包成功交货后的第五天，红星大队编织小组的活动室里，气氛比往日多了几分严肃。
王大娘手里攥着一把自制的直角木尺——两块薄木板钉在一起，上面用烧红的铁条烫出了清晰的刻度。她正挨个丈量新编好的手提包，每量完一个，便在登记本上认真记下一笔。
“这个宽了半分，不合规矩。”王大娘拎起一个手提包，指着包口的位置说道。
负责编织这个包的妇女连忙凑过来细看，果然，木尺卡在包口时，比标准刻度多出了那么一丝。她二话不说，拿起剪刀就要拆了重编。
“等等，先别急着拆。”苏念棠刚从卫生所赶回来，正好撞见这一幕，连忙出声制止，“咱们得先弄清楚，到底为什么会出现尺寸偏差。”
她接过那个手提包仔细端详，编织密度均匀，手法也很熟练，唯独整体尺寸略大了些。苏念棠又看向一旁的编织模具——那个木头框子，按理说照着模具编，不该出现这样的差错。
“会不会是蒲草泡水的时间太长了？编的时候还发胀，等晾干了收缩得不够，尺寸就偏大了？”春草站在一旁，皱着眉头猜测。
“有这个可能。”苏念棠点头附和，“另外，每个人手劲不一样，编织时的松紧度也有差别，这也会影响最终尺寸。”
话音刚落，陆劲洲就推门走了进来。他蹲下身，拿起那个木头模具，又掏出随身携带的钢卷尺量了量，眉头微微蹙起：“问题出在模具上。这几天接连下雨，木头受潮发胀，尺寸自然就不准了。”
症结一下子找到了。王大娘一拍大腿，恍然大悟：“我说呢！怪不得这几天做出来的包，尺寸老是忽大忽小！”
“必须把这个问题解决掉。”苏念棠环视着屋里正在埋头编包的妇女们，语气坚定，“咱们不能总靠事后返工补救，得从源头上把质量控制住。”
陆劲洲沉吟片刻，开口说道：“我重新做几个铁皮模具。铁皮不怕受潮，尺寸能一直保持稳定。”
“那可太好了！”春草眼睛一亮，随即又有些担忧，“只是……铁皮怕是不好找吧？”
“公社农机站有几个报废的油桶，我去问问能不能拆来用。”陆劲洲语气平淡，却透着一股笃定。
这事就这么定了下来。下午，陆劲洲便带着铁柱，一起去了公社农机站。苏念棠则组织编织小组的成员，开了一场实打实的质量分析会。
会上，大家你一言我一语，把这段时间遇到的问题都摆到了台面上：除了尺寸偏差，还有提手牢固度参差不齐、刷桐油时厚薄不均、标签缝制的位置杂乱不一……
“依我看，咱们得定个统一的规矩。”王大娘捋着袖子，声音洪亮，“老话说得好，没有规矩不成方圆，有了标准，大家照着做就不会乱了。”
苏念棠找来一块小黑板，把大家提出的问题一条条写下来，又在旁边对应着写上改进措施。写到“尺寸控制”这一项时，她忽然想起什么，补充道：“除了用标准的铁皮模具，咱们还得给每个人配一把卡尺，编的时候随时量，随时调整。”
“卡尺？那东西可不便宜，上哪儿弄去？”李婶忍不住发问。
“咱们自己做！”苏念棠已经在心里勾勒出了简易卡尺的模样，“用薄铁片就能做，刻上刻度，成本低，用着还方便。”
会议一直开到傍晚，最终敲定了一套完整的质量管理方案。从蒲草的泡制时间、编织的手法技巧，到成品的检验流程，每个环节都定下了明确的标准。大家还一致决定，从明天开始，每一批手提包编好后，都要经过三道检验关：先自检，再互检，最后由专人专检，全部合格了才能刷桐油、缝标签。
晚上吃饭时，苏念棠还在琢磨简易卡尺的制作细节，连筷子都慢了半拍。陆劲洲看她心不在焉的样子，便开口问道：“在想什么？”
“想怎么做那个简易卡尺。”苏念棠放下筷子，用手指在桌面上比划着，“得能同时测长宽高三个维度，还得轻巧好带，方便大家随手用。”
陆劲洲没多说什么，放下碗转身进了里屋，没多久就拿出一个旧本子，翻到其中一页递给她。苏念棠接过来一看，纸上画着一个简洁的工具草图：一块L形的薄铁片，长边刻着长度刻度，短边刻着宽度刻度，上面还装了个可以滑动的小铁片，用来测量高度。
“你什么时候画的？”苏念棠满眼惊讶。
“下午在农机站等铁皮的时候，闲着没事就画了。”陆劲洲说得云淡风轻，“想着你可能用得上。”
苏念棠捧着本子仔细端详，这个设计既巧妙又实用，用废旧铁片就能制作。“这个太合适了！”她高兴得眼睛发亮，“明天就让铁柱照着这个做一批！”
第二天一早，铁皮模具和简易卡尺的制作工作，就在打谷场边同时开工了。
陆劲洲在空地上搭了个简易工作台，把从农机站讨来的废旧油桶拆开，铺开锈迹斑斑的铁皮，用粉笔画出标准尺寸的线条。铁柱在一旁打下手，拿着大剪刀裁剪铁皮，大牛则抡着锤子，一下下把铁皮敲打定型。
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