“薛延陀，你可知罪？”王朕站在他面前，声音在暮色中格外清晰。
薛延陀猛地抬头，眼中满是不甘：“我韡歇部世代居住在此，从未臣服任何人！你们唐人占了突厥、契丹、室韦，还不够吗？”
“占？”王朕冷笑，“你收留突厥残部，劫掠大唐商队，阻断北疆商路，这便是你的‘世代居住’？”他指着湖边堆积的商队货物，“这些丝绸、茶叶，本是要运往北庭的，却被你们抢来，分给那些叛乱分子。”
薛延陀语塞，半晌才咬牙道：“成王败寇，要杀要剐，悉听尊便！”
“我不杀你。”王朕转身看向那些被俘的韡歇人，“但你和你的族人，要为劫掠商队付出代价。所有高过车轮的男子，编入劳改营，去修从室韦到贝加尔湖的驰道。”
他顿了顿，补充道：“修通此路，你们便可与大唐通商，用皮毛、药材换粮食、丝绸。若再敢作乱，便不是修路这么简单了。”
薛延陀愣住了。他以为等待自己的会是死亡，没想到竟能活命，甚至还能通商。他看着那些正在清点物资的王家军士兵，他们虽然武器怪异，却纪律严明，没有抢掠百姓，心中不由得生出一丝异样。
接下来的一个月，贝加尔湖畔热闹了起来。韡歇部的俘虏们在王家军的监督下，开始清理峡谷里的碎石，铺设驰道路基。他们起初还有些抵触，但当看到每日定量发放的粮食（空间提供的压缩饼干和面粉），看到那些“铁壳子”不仅能打仗，还能拉运巨石时，渐渐安分下来。
王朕时常到工地视察。有一次，他看到几个韡歇人围着一辆卡车打转，眼神里满是好奇。司机笑着打开车门，让他们摸摸方向盘，还给他们看了车斗里的水泥袋。
“这是什么？”一个年轻的韡歇人用刚学会的汉话问。
“这是水泥，能让石头粘在一起，比你们的泥浆结实百倍。”王朕解释道，“用它修路，下雨不泥泞，冬天不结冰。”
那年轻人似懂非懂地点点头，突然指着湖面上的摩托艇：“那个快船，跑得比鹿还快，也是用铁做的？”
“是。”王朕笑道，“等路修好了，我让你们坐坐。”
消息传开后，劳改营的效率明显提高了。韡歇人虽然敬畏王家军的武力，却也对这些新奇的玩意儿充满好奇，他们渐渐明白，这些唐人带来的不仅是战争，还有他们从未见过的技术和生活方式。
期间，也曾有小股韡歇残部试图偷袭劳改营，却被巡逻的坦克发现，一顿炮火下来，便再不敢露面。薛延陀看在眼里，心中最后一点反抗的念头也熄灭了。他开始主动配合王家军，劝说那些顽固的族人安分劳作。
一个月后，当驰道修到贝加尔湖西岸时，王朕收到了长安的旨意。李世民不仅嘉奖了他平定韡歇部的功绩，还下旨在此设立“瀚海都督府”，隶属北庭都护府管辖，并派来两千官吏和工匠，负责接收地盘、推行新政。
前来交接的是户部侍郎崔知悌，此人是河北望族出身，精通钱粮漕运。他看到贝加尔湖畔初具规模的驰道和正在修建的码头时，不禁对王朕赞叹道：“长乐公短短一月便荡平韡歇，还修通了如此平坦的道路，真是奇功一件！有了这条道，往后北庭的物资就能通过水路运到瀚海，再转往室韦、松漠，北疆的赋税至少能增三成。”
王朕与他交接完防务，看着王家军的队伍缓缓离开贝加尔湖，心中涌起一阵感慨。从突厥到契丹，从室韦到韡歇，北疆万里疆土，终于尽数纳入大唐版图。那些曾经肆虐草原的部落，如今或编入户籍，或在劳改营劳作，曾经的刀光剑影，正被炊烟与夯歌取代。
回程的路上，王天指着车窗外正在耕种的韡歇人，笑道：“东家，您看他们，现在拿起锄头比拿起弯刀还熟练。”
王朕顺着他指的方向看去，只见几个韡歇汉子正跟着大唐农民学习犁地，他们的妻儿则在一旁捡拾牛粪，脸上带着平和的笑容。湖面上，几艘新造的货船正在装卸物资，码头边的集市上，已经有汉人商贩和韡歇人讨价还价的声音。
“这才是长久之道。”王朕轻声道，“武力能征服土地，却不能征服人心。要让他们真正成为大唐的子民，还需要时间和耐心。”
卡车队驶离贝加尔湖，身后的瀚海都督府渐渐远去。王朕知道，平定韡歇部只是他计划中的一步，接下来，他还要将目光投向更远的西域和辽东。但此刻，看着这片被春风拂过的草原，他心中充满了平静。
夕阳下，大唐的龙旗在贝加尔湖畔迎风飘扬，与远处的雪山、湖面的波光交相辉映，构成一幅壮阔的画卷。一个崭新的北疆，正在他的手中，缓缓展开。
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