“把佛塔拆了。”王朕的声音冰冷,“挖开万人坑,仔细辨认,只要是隋军的遗骨,全部收好。”
士兵们用工程车推倒佛塔,又挖开厚厚的土层,露出了堆积如山的白骨。有的骨骼上还插着箭头,有的颅骨有明显的钝器伤痕,显然死得极惨。王朕站在坑边,看着这些沉睡了数十年的英灵,缓缓摘下头盔。
“弟兄们,我来接你们回家了。”
士兵们用白布小心地包裹着遗骨,按骨骼数量分装在木箱里,箱子上写着“隋征辽将士之灵”。王朕让人在旁边搭起简易的祭坛,摆上酒肉,亲自焚香祭拜。
“当年你们没能踏上归途,今日我王朕,定要让你们魂归故土。”
安抚完英灵,王家军继续南下。坦克在前面开道,碾碎高句丽人的防线;工程车跟在后面修路,确保粮道畅通;卡车则负责运送隋军的遗骨,车厢上覆盖着黑色的绸缎。
高句丽人彻底慌了。他们的骑兵在平原上根本不是坦克的对手,城防在炮火面前形同虚设,连渊盖苏文引以为傲的“神臂弓”,也只能在坦克上留下浅浅的划痕。有部落开始主动投降,献上粮草和地图,只求能保住性命。
王朕对投降的部落宽大处理,只要交出武器,就允许他们继续居住。但对负隅顽抗者,绝不留情。在进攻卑沙城时,城主拒不投降,还杀了唐军的使者,王朕直接下令炮轰,将整座城夷为平地。
两个月后,王家军的坦克开到了平壤城下。这座高句丽的都城外,渊盖苏文集结了最后五万精兵,还驱赶了十万百姓站在前面当肉盾。
“王朕!你若敢攻城,就先踏过这些百姓的尸体!”渊盖苏文站在城楼上大喊,以为能借此拖延时间。
王朕看着那些瑟瑟发抖的百姓,眉头微皱。他对通讯器道:“张猛,用烟雾弹掩护,派突击队从两侧城墙攀爬,控制城门。”
三十颗烟雾弹在城下炸开,白色的烟雾迅速弥漫开来。高句丽人看不清唐军的动向,只能胡乱射箭。王家军的突击队员借着烟雾掩护,用绳索爬上城墙,迅速控制了城门。
“开门!”
随着城门缓缓打开,坦克群鱼贯而入。渊盖苏文见大势已去,想要自杀,却被冲上来的士兵活捉。五万精兵失去指挥,很快就缴械投降。
平壤城破,高句丽宣告灭亡。王朕走进王宫时,看到了隋炀帝当年御驾亲征时遗失的玉玺,上面还刻着“受命于天”四个字。他拿起玉玺,转身对王天说:“派人快马加鞭送往长安,告诉陛下,高句丽已平,隋帝玉玺寻回。”
更重要的是,在平壤城外的乱葬岗,士兵们又找到了数万具隋军遗骨。这些遗骨被仔细清理、装箱,足足装了两千多个木箱。王朕让人在平壤城中心立了块石碑,刻上“隋征辽将士归乡处”,然后亲自押送遗骨,踏上归途。
车队北上的路上,百姓们自发地在道路两旁跪拜。有白发苍苍的老人,捧着当年亲人的遗物,哭着问有没有找到他们的父兄。王朕让士兵们仔细核对名册,只要能辨认的,都尽量让家人认领。
“当年我丈夫随炀帝出征,一去不回,今日终于能魂归故里了。”一位老妇人摸着木箱,泪水涟涟。
王朕看着这一幕,心中百感交集。他知道,这场战争的意义,不仅在于为大唐开拓疆土,更在于为前人了却遗憾,让那些漂泊异乡的英灵,终于能回到故土。
回到辽东城时,李世民派来的接收官员已经抵达。为首的是英国公李绩,这位身经百战的老将,看到绵延数里的遗骨车队,忍不住老泪纵横:“陛下要是知道了,定会亲自到城门迎接。”
“这些英灵,值得陛下迎接。”王朕道,“辽东已平,接下来设立安东都护府的事,就拜托英国公了。”
李绩拱手道:“公放心,老夫定会妥善安置百姓,修建驿道,让大唐的旗帜永远飘扬在辽左大地。”
一个月后,运送隋军遗骨的车队抵达长安。李世民亲自率领文武百官出城迎接,在朱雀大街上举行了盛大的安葬仪式,将遗骨安葬在专门修建的“忠魂园”里,还立下石碑,刻上“隋征辽将士之墓”,让后人永世祭拜。
仪式结束后,李世民拉着王朕的手,站在城楼上望着忠魂园的方向,感慨道:“王爱卿,你不仅为大唐平定了辽东,更了却了先帝和朕多年的心愿。这份功绩,足以载入史册,流芳百世。”
王朕望着远方,轻声道:“臣只是做了该做的事。这些将士当年为国征战,不该客死异乡。如今他们魂归故土,也算了却一桩心事。”
夕阳下,忠魂园的石碑在余晖中闪着光。王朕知道,平定高句丽不是结束,而是新的开始。接下来,他还要开拓西域,连通丝绸之路,让大唐的威名传遍天下。但此刻,他只想站在这里,静静地看着那些终于回家的英灵,在故土的怀抱中安息。
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