信送到台岛时，王朕正在主持东面诸省的第一次巡抚会议。纪念省、高省、百济省、新罗省、琉球省的五位巡抚齐聚安平港，其中既有跟随王朕多年的旧部，也有归顺的高句丽贵族，还有在平倭之战中立功的年轻将领。
“治理异族，当恩威并施。”王朕坐在主位上，手指轻叩桌案，“赋税可以减半，但律法必须从严；可以教他们耕种纺织，但必须学汉语、识汉字；军功可以封赏，但若敢勾结外寇，诛灭全族。”
他的声音不高，却带着不容置疑的威严。五位巡抚躬身领命，不敢有丝毫懈怠。他们都清楚，这位长乐王看似温和，手段却比长安的诸王强硬得多——纪念省那些试图复辟的倭人贵族，上个月刚被满门抄斩，首级就挂在港口示众。
散会后，王朕在书房拆开长安的回信。看到诸王信誓旦旦的保证，尤其是李恪那句“愿赴台岛请教橡胶用法”，忍不住笑出了声。“这小子，还是老样子，见了新东西就挪不动腿。”
“王爷要见他吗？”李丽质端着茶进来，看到信上的字迹，眼中带着笑意，“上次他来台岛，还是定洋和凤玉满月的时候，如今孩子们都快十岁了。”
“见，怎么不见。”王朕放下信，接过茶杯，“正好让他看看橡胶园，再跟他讲讲汽车的原理。等将来美洲的橡胶运过来，咱们就能造不用马拉的车子了。”
他走到窗前，看着庭院里追逐嬉戏的定洋和凤玉。定洋拿着木剑，模仿着士兵操练；凤玉则坐在石凳上，认真地给一只受伤的海鸟包扎伤口。这两个孩子自小在台岛长大，虽未回过长安，却能说一口流利的关中话，知道自己是大唐的子民。
“其实我留着东面诸省，不只是为了海疆。”王朕忽然开口，声音低沉，“长安的诸王虽已长大，可朝堂之事瞬息万变。万一将来再起纷争，这些岛屿至少能护住咱们一家，护住这些追随咱们的移民。”
李丽质握住他的手，指尖传来温热的触感：“我懂。你做什么，我都信你。”
王朕心中一暖。这些年他步步为营，秘密经营台岛和华夏城，甚至不惜背上“铁腕”的名声平定东海，李丽质从未有过半句怨言，总是默默支持着他。这份信任，是他在这异世最坚实的依靠。
半个月后，李恪的舰队抵达安平港。他刚下船就拉着王朕往橡胶园跑，看到那些挂在树上的乳白色胶汁，眼睛亮得像星星：“王叔，这东西真能做防水布？还能做比钢铁还结实的轮子？”
“你自己看。”王朕笑着递给她一块硫化橡胶样品，“这是加了硫磺和炭黑的，你试试它的弹性。”
李恪接过样品，用力掰了掰，发现这东西既能弯曲，又能迅速复原，顿时啧啧称奇：“美洲的橡胶林比这大十倍！我回去就组织人开采，保证半年内给你送来十万斤胶汁！”
“不急。”王朕拍了拍他的肩膀，“先把橡胶园的工人培训好，安全第一。对了，长安的民生恢复得怎么样？李承乾……还安分吗？”
提到李承乾，李恪的兴奋劲消了大半：“还能怎么样，被我们关在宫里，每日抄《贞观政要》，倒是老实了不少。只是……他毕竟是父皇选定的太子，总关着也不是办法。”
王朕沉默片刻：“等东面诸省稳定了，我去趟长安。有些事，该做个了断了。”他知道，李承乾一日不安顿好，长安就一日不得安宁，而他与大唐中枢的关系，也始终隔着一层阴影。
夕阳西下，橡胶园的影子被拉得很长。王朕望着李恪兴致勃勃研究胶汁的背影，又看向长安的方向，心中百感交集。他与大唐的缘分，起于贞观初年的相遇，历经风雨，早已血脉相连。东面诸省是他为家人留的后路，而美洲、欧洲的繁华，则是他送给大唐的礼物。
或许，这便是最好的结局——他守着海疆，护一方安宁；诸王治理大陆，续盛世荣光。彼此守望，互不干涉，却又因那份剪不断的旧情，在这片辽阔的土地上，共同守护着“大唐”这两个字的荣光。
夜深人静时，王朕在灯下修改《东海互市章程》的细则。他在“关税减免”一条后添了句“长安学子赴台岛求学，免缴一切费用”，又在“商船通行”一款里注明“大唐中枢官员赴东面诸省巡查，台岛需提供便利”。
窗外的海浪拍打着堤岸，发出规律的声响。王朕放下笔，看着纸上的字迹，忽然觉得，所谓疆界，从来不是冰冷的文书所能划定的。真正连接彼此的，是那些藏在字里行间的牵挂，是刻在血脉里的认同，是无论相隔多远，都能感受到的那份沉甸甸的旧情。
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