“定金。”周琛言简意赅，“我想雇佣你，索菲亚女士。”
“雇佣我？”索菲亚愣了一下，机械臂下意识地抬起，指了指周围，“在这个鬼地方？帮你维修捡来的垃圾？还是帮你杀人？”她的语气带着嘲讽，但眼神却紧紧盯着周琛。
“不。”周琛摇摇头，目光坦诚，“我想邀请你，去我的‘安全屋’。那里没有辐射尘，没有电子幽灵，有稳定的清洁水源和食物。你需要做的，是用你的技术知识，帮我解决一些…能源和工程上的问题。最主要的第一件事，就是利用这种电池，”他指了指角落那个铅箱，“设计并制造一台能够稳定输出、适配现有设备的发电机。”
索菲亚彻底愣住了，深褐色的眼睛里充满了难以置信。安全屋？没有辐射？稳定水源和食物？这听起来简直是天方夜谭！是末日降临前才存在的童话！
“你…到底是谁？”索菲亚的声音干涩，带着巨大的怀疑，“你怎么可能拥有这样的地方？如果你真有，又何必需要我？又何必来这废墟里冒险交易？”她的机械臂微微抬起，带着戒备。
“我是谁不重要。”周琛知道空口无凭很难取信，“重要的是，我能提供你急需的东西——抑制甚至逆转你身上那种‘侵蚀’的纯净水，一个安全稳定的环境，以及继续发挥你技术才华的平台。而你，能帮我解决能源问题，这是双赢。”
他指了指那瓶水：“你可以先验证我的诚意。这瓶水，和这些物资，是白送的。无论你是否同意，它们都归你。但我希望你认真考虑我的提议。留在这里，你还能支撑多久？下一次侵蚀发作会是什么时候？‘净水会’或者‘掘进者’如果发现你有纯净水，又会发生什么？”
周琛的话，像一把把锤子，敲在索菲亚的心坎上。她看着那瓶清澈的水，又看了看那罐诱人的蜂蜜和崭新的药品，最后目光落在自己那条灰白、被纹路缠绕的手臂接口上。周琛的话虽然直接，却句句都是血淋淋的现实。她在这里，确实是在苟延残喘，看不到任何希望。
沉默。车间里只有老旧通风扇的嗡鸣。
索菲亚猛地拿起那瓶大水，拧开盖子，甚至没有用滴管，而是直接小心翼翼地抿了一小口。清冽甘甜的滋味瞬间冲刷着她的味蕾和喉咙，一股难以言喻的舒畅感蔓延开来，甚至连手臂接口处那无时无刻存在的麻木和隐痛都似乎减轻了一丝！
这种感觉…太真实了！做不了假！
她又拿起那罐蜂蜜，打开，浓郁甜蜜的香气扑面而来，让她几乎眩晕。这是她至少十年未曾闻到的、属于文明世界的气息！
巨大的冲击和诱惑，让她坚固的心理防线开始动摇。
“……你的安全屋，在哪里？怎么去？”索菲亚的声音带着颤抖。
“这你不需要知道。我自有办法带你过去，绝对安全。”周琛保持神秘，“你只需要回答，同意，还是不同意。”
索菲亚死死盯着周琛的眼睛，似乎想从中找出欺骗的痕迹。但周琛的目光坦然又自信。
几分钟后，她似乎下定了决心，那只完好的左手猛地握紧。
“好！我跟你走！”她的声音斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝，“但如果你骗我…”她的机械臂咔嚓一声，换上了最锋利的切割头，寒光闪闪。
“欢迎加入，索菲亚。”周琛笑了，伸出手。
索菲亚犹豫了一下，用自己戴着手套的左手，轻轻和他握了一下。触感冰冷而粗糙。
事不宜迟，索菲亚也是个干脆的人。她迅速开始收拾家当。主要是各种精密工具、稀有零件、芯片、她自己的一些研究笔记和数据硬盘，以及那几枚备用电池和刚刚到手的大瓶水及物资。至于车间里那些笨重的设备，只能暂时舍弃。她用最快的速度设置了几个隐蔽的陷阱和自毁装置（如果有人强行闯入的话）。
最后，她深深看了一眼这个经营了多年的车间，眼神复杂，但更多的是解脱和一丝对新生的渴望。
“走吧。”她背起一个鼓鼓囊囊、看起来极其沉重的工具包，机械臂也帮忙拎着一个箱子。
周琛点点头，引领着她走出车间，进入黑暗的通道。再次回到那个隐蔽的地下室据点后，索菲亚对周琛的“藏身点”表示了一丝认可。
当周琛在她面前启动时空道标，那扭曲光线的门户出现时，索菲亚脸上的震惊达到了顶点！她终于明白周琛的底气来自哪里！
“这…这是…空间传送？!”她的声音因极度震惊而变调，机械臂都不受控制地颤抖起来。
“算是吧。别问，跟着我做。”周琛率先踏入光门。
索菲亚深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，紧紧跟上。
穿越的过程同样让她感到不适和眩晕，但当她从短暂的失重感中恢复，看清周围环境时，整个人都僵住了！
明亮！干净！温暖！空气清新得让她想哭！没有铁锈味！没有辐射尘！没有无处不在的腐败和死亡气息！窗外是阳光、绿树、蓝天白云！这一切都像是褪色的记忆被重新染上了鲜活的色彩！
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