拓荒商队带着一身辐射尘和心有余悸的疲惫，狼狈地返回了铁锈镇。第一次远距离探索出师不利，差点折损人手，这让整个基地都蒙上了一层阴影。伤员被迅速送入医疗室，由赵婷和懂点草药知识的居民精心照料，好在中毒不算太深，经过几天调理，陆续康复。
周琛没有过多责备，反而召开了一次总结会，重点分析了辐射漩涡的威胁和应对措施的不足。“吃亏要趁早，这次没死人就是万幸！下次出去，全车队必须加装更高效的内部空气过滤和密封系统！索菲亚，这事你牵头，需要什么材料直接跟林薇要！”
索菲亚默默点头，机械臂已经在空中开始勾画改装草图。
虽然“灰烬镇”方向暂时被列为高风险区域，但资源短缺的压力并未缓解。基地建设、武器制造、电池充电……每一样都嗷嗷待哺地消耗着金属矿石。现有的废钢拆解已经跟不上需求，寻找稳定的矿石来源迫在眉睫。
“远的不行，咱们就先啃近处的！”周琛再次摊开地图，手指点向距离铁锈镇大约三十公里外的一处标记点，“这里，旧时代的‘黑曜石’煤矿和伴生金属矿。规模不小，虽然废弃了几十年，但肯定还有残留的矿石，甚至可能有一些封存的库存。风险肯定有，但总比去闯那些莫名其妙的辐射漩涡强！”
这一次，准备更加充分。两辆卡车经过了索菲亚的紧急改装，加装了内部正压循环过滤系统核心滤芯用了索菲亚特制的混合材料，包括活性炭、硅藻土以及少量C界“吸附秽气”的矿石粉，密封性也大幅提升。所有队员配发了全新的、密封性更好的防护服和自带供氧系统。
老陈更是挑选了最精干的队员，加强了针对狭窄空间和突发遭遇战的训练。索菲亚还特意改装了几把大功率的强光探照灯和声波驱散器。林薇则准备了更充足的医疗物资，包括大量针对创伤和感染的药品。
再次出发，队伍的气氛明显更加凝重和谨慎。一路无话，顺利抵达了那座废弃的矿区。
巨大的矿洞入口如同巨兽的嘴巴，深不见底，里面吹出阴冷潮湿、带着浓重霉味和铁锈味的风。废弃的矿车轨道早已锈蚀扭曲，地上散落着破碎的安全帽和生锈的工具。洞口上方，“黑曜石矿业”的牌子歪斜着，只剩下半个“黑”字。
“妈的，这地方看着就晦气。”一个队员小声嘀咕。
“闭嘴，保持警惕！”老陈低喝一声，检查了一下手中的霰弹枪，“按计划，A组随我先进洞侦查清道，B组守住洞口建立临时防线，索菲亚，无人机进去看看情况。”
一架“蜂群”无人机嗡嗡地飞入黑暗的矿洞，传回的画面模糊不清，红外模式下只能看到错综复杂的通道和大量坍塌的障碍物。
“结构不稳定，多处坍塌。信号衰减严重，无法深入。生命传感器检测到多个微弱移动信号，体型不大，但数量众多。”索菲亚的声音从电台传来。
“看来有‘小客人’。”老陈啐了一口，“A组，检查装备，照明灯、声波器准备！咱们去会会它们！”
老陈带着五名队员，呈战术队形，小心翼翼地踏入矿洞。强光探照灯的光柱划破黑暗，照亮了布满灰尘和蛛网的通道。脚下深一脚浅一脚，全是碎煤渣和碎石。
没走多远，前方就传来一阵窸窸窣窣、令人牙酸的声音。灯光一扫，只见矿车轨道上、洞壁上，密密麻麻爬满了拳头大小、甲壳闪烁着油亮黑光的变异蟑螂！它们的长须抖动着，复眼在灯光下反射出红光，似乎被惊扰，正躁动不安！
“我艹！这么多！”一个队员差点吐出来。
“稳住！声波驱散器！”老陈下令。
一名队员立刻举起一个喇叭状的设备，对准虫群按下开关！
嗡——！
一阵低沉刺耳的特定频率声波扩散开去。大部分的变异蟑螂立刻如同被开水烫到一样，惊慌失措地四散奔逃，钻入缝隙消失不见。
“有效！继续前进！”
队伍继续深入，利用声波器和强光驱散了几波虫群。但越往里走，环境越复杂，通道出现岔路，地上开始出现巨大的、黏糊糊的蜕皮，空气中也弥漫起一股酸腐的气味。
“小心点，可能有大家伙。”老陈经验丰富，提醒道。
话音未落，旁边一个废弃的矿工休息室里，猛地窜出一道黑影，速度快得惊人！直扑队伍最后面的队员！
“小心！”老陈反应极快，霰弹枪几乎下意识地抬起！
砰！
一声巨响在狭窄通道内回荡！那黑影被打得一个踉跄，发出尖锐的嘶叫！灯光聚焦，那是一只足有半人高、类似变异蜈蚣的怪物！甲壳乌黑，无数节肢蠕动，头部一对巨大的螯牙滴着黏液！
“开火！”
不用老陈下令，队员们手中的武器立刻喷出火舌！步枪点射、霰弹枪轰鸣！但那蜈蚣甲壳异常坚硬，子弹打在上面火花四溅，只能留下凹痕！
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