铁锈镇内部刚刚敲定完矿洞收获的分配方案，各部门正摩拳擦掌准备大干一场时，一份突如其来的紧急求救信号，打破了基地忙碌而有序的节奏。
信号来自流沙驿外围巡逻的“铁拳”小队。他们截获了一个极其微弱、断断续续的公共广播频段求救信号：
“……求救……任何收到信号的人……我们是‘掘进者’探险队……在……在西南方向27公里处的旧铁路隧道……遭遇变异毒雾……车辆损毁……多人中毒……无法脱离……重复……求救……”
信号背景里还能听到剧烈的咳嗽声和某种令人不安的、如同腐蚀般的滋滋声。
消息立刻报到了周琛这里。
“‘掘进者’？”周琛皱着眉头，迅速在记忆中搜索这个名字。他想起了之前索菲亚提供的热点地图情报里，似乎提到过这个组织，说他们行踪诡秘，擅长挖掘深层废墟，甚至有传言说他们打通了通往战前深层设施的通道。
“能确认信号真实性吗？不是陷阱？”周琛首先怀疑的是阴谋。废土上利用求救信号设置陷阱的黑吃黑手段层出不穷。
索菲亚快速分析着信号特征：“信号源衰弱且不稳定，符合受困特征。背景噪音中的声波频谱分析，确认存在高浓度酸性腐蚀性气溶胶环境，与‘变异毒雾’描述相符。陷阱概率低于22%。”
老陈在一旁插话：“老板，就算是陷阱，咱们也得去看看！万一是真的，见死不救不是咱们铁锈镇的风格！而且，‘掘进者’……我好像听说过这帮人，虽然神秘，但据说手里有不少关于深层废墟的好料，说不定……”
周琛心念电转。老陈的话提醒了他。一支专业的探险队，其价值可能远超一次普通的救援。如果他们真有挖掘深层设施的经验和技术人才，那对铁锈镇未来的发展，尤其是探索那个“方舟”基地，可能大有裨益！
“妈的，赌了！”周琛一拍桌子，“就当是风险投资了！老陈，立刻组织救援队！你亲自带队！带上最好的防护装备、解毒剂、还有拖车！”
“索菲亚，给你五分钟，准备几个能临时驱散或者中和那种毒雾的玩意儿！”
“清风子道长，麻烦您也辛苦一趟，看看您的阵法能不能帮上忙，至少给救援队加点防护！”
“行动要快！但更要小心！一旦发现不对，立刻撤退！”
命令一下，整个基地立刻行动起来。一支由老陈带领，包含五名“铁拳”队员、两名“扳手”队技术员携带维修和拖车设备、以及索菲亚和清风子的精干救援小队迅速集结，搭乘两辆加装防护的越野车和一辆救援拖车，风驰电掣般驶向信号来源方向。
越靠近目标区域，空气中的异味就越浓烈，一种混合了强酸和腐烂植物的刺鼻味道让人作呕。天空也显得更加昏沉。
到达目的地后，眼前的景象令人心悸。一个巨大的、通往山体的铁路隧道入口如同怪兽的嘴巴，里面不断翻涌着浓郁的、带着诡异黄绿色的雾气。隧道口周围的地面和残骸都被腐蚀得坑坑洼洼，几辆看起来经过改装的、属于“掘进者”的车辆瘫在洞口，外壳正在被毒雾缓慢侵蚀，发出滋滋的声响。
“毒雾浓度超高！常规防护撑不了多久！”索菲亚看着检测仪，语气凝重。她立刻拿出几个临时赶工的、类似大号烟雾弹的罐子，“这是高浓度碱性中和剂与活性吸附颗粒，投掷后能暂时清空一小片区域的毒雾，但持续时间很短。”
清风子则下车，迅速在救援队周围布置了一个小型的“避毒阵”，虽然无法完全阻挡毒雾，但能略微提升范围内空气的质量，并给队员们带来一丝心理安慰。
“里面的人听着！我们是铁锈镇救援队！你们情况怎么样？”老陈用扩音器向隧道内喊话。
很快，隧道深处传来了微弱的回应和晃动的手电光：“谢天谢地！我们还活着！但有三个人中毒很深，无法行动！毒雾是从隧道深处涌出来的，我们被困在中间一段相对完好的区域了！”
“准备强攻！”老陈下令，“索工，扔烟雾！第一组，跟我上！第二组，火力掩护！第三组，准备接应伤员！”
嗖！嗖！
几个中和剂罐子被扔进隧道入口，迅速爆开大团的白色烟雾，与黄绿色毒雾发生剧烈反应，暂时清出了一条通道！
老陈带着第一组队员，穿着最高级别的防护服，如同消防队员般，顶着依旧浓烈的刺鼻气味，冲入了隧道！第二组队员则在洞口架起武器，警惕地盯着隧道深处和周围。索菲亚和清风子紧随第一组，提供技术和玄学支持。
隧道内能见度极低，光线昏暗，地面湿滑。越往里走，毒雾重新聚拢的速度越快。不时还能听到黑暗中传来窸窸窣窣的声音，似乎有一些适应了毒雾环境的小型变异生物在活动。
终于，在一段相对较高、毒雾稍弱的区域，他们找到了被困的“掘进者”小队。一共五个人，其中三个躺在地上，面色发黑，呼吸急促，显然中毒已深。另外两人状态稍好，但也十分虚弱，正用尽办法试图堵住一个不断渗出毒雾的通风管道裂缝。
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