“九道哨站”如同坚实的臂膀，将铁锈镇的防御圈大大向外延伸，总算带来了一段难得的喘息之机。但周琛那颗永远躁动的心，却早已飞向了更远的地方。地图上，距离铁锈镇约六十公里处，一个被标记为“铁心城”的庞大废墟点，一直像磁石一样吸引着他。
那里曾是这片区域旧时代的工业心脏，据说在大崩溃前拥有极其先进的制造技术和数据中心。虽然早已废弃，但谁知道那废墟之下，埋藏着多少还能用的宝贝和失落的知识？
“光是想想就流口水啊……”周琛盯着地图，眼神发亮，“那么多高级合金！那么多可能还能挖出来的数据！说不定还有完整的生产线！必须去看看！”
这次远征，他亲自带队。队员精简但精锐：索菲亚负责技术勘察和数据破解，老陈负责安保和路线规划，外加四名最老练的猎团队员和两台经过加固、加装了扫雷装置和储物舱的轻型侦察车。
车队驶出“鹰眼”哨站，深入未知的荒原。越靠近铁心城，环境越发恶劣。辐射读数持续升高，扭曲的金属残骸堆积如山，空气中弥漫着刺鼻的化学试剂味道和若有若无的腐臭。
终于，那座巨大的城市废墟如同死亡的巨兽般匍匐在地平线上。高耸却断裂的摩天楼骨架，纵横交错、早已锈蚀的高架路网，以及一眼望不到边的厂房废墟，无不诉说着昔日的辉煌与最终的寂灭。
“乖乖……这地方以前得有多牛逼……”一个队员喃喃自语。
“牛逼也挡不住作死。”老陈哼了一声，警惕地打量着四周，“都打起精神！这地方安静得有点瘆人。”
车队小心翼翼地驶入城市边缘。街道上覆盖着厚厚的尘埃和碎渣，废弃的车辆如同玩具般被随意丢弃、挤压成铁饼。随处可见巨大的弹坑和能量武器灼烧的痕迹，显示这里曾经历过何等惨烈的战斗。
“发现高纯度合金残骸！就在那栋半塌的厂房里！”索菲亚的探测器发出了提示。
众人进入厂房，果然发现不少还能回收利用的高级金属材料和一些完好的工业零件。队员们立刻开始忙碌地切割和搬运。
“这边！有个地下入口！标识是……‘数据归档中心’！”另一组队员有了发现。
索菲亚立刻兴奋起来，带着设备钻了进去。里面是一片狼藉，服务器机柜大多破损，但仍有几个带有独立电源的数据存储单元还在微弱地运行着。
“试试能不能把数据导出来！”周琛催促道。
索菲亚连接上接口，飞快地操作起来。“防火墙很古老，但结构严谨……需要点时间破解……好了！正在下载……天啊，是旧时代的工业设计图和材料科学数据！虽然过时，但很多基础原理和稀有材料配方还有价值！”
“统统搬走！”周琛大手一挥，如同进了宝库的强盗。
收获颇丰，但危险也随之而来。在试图进入一个更深层的地下设施时，他们触发了残留的防御系统！
嗤——！
一股浓郁的、带着荧光的绿色毒雾从通风口猛地喷出！
“辐射毒雾！快退！”老陈大吼，众人狼狈后撤。
同时，几个暗藏的自动炮塔从墙壁中伸出，炽热的激光束扫射而来！
“干掉它们！”
猎团队员立刻还击，子弹和能量束在狭窄的空间内横飞。索菲亚则试图用干扰器瘫痪炮塔的控制系统。
一番交火后，炮塔被摧毁，毒雾也渐渐散去，但一名队员不小心吸入毒雾，虽然及时注射了解毒剂，依旧呕吐不止，暂时失去了战斗力。
“妈的，这鬼地方……”周琛心有余悸。
但他们发现，被炮塔守护的后方，是一扇极其厚重的、带有奇特纹路的合金大门。门上没有锁孔，只有一个复杂的能量感应区。
“这后面是什么？”周琛好奇地问。
索菲亚扫描了一下，摇摇头：“能量信号很古怪，不是现代任何一种制式。门的结构也极其坚固，强行破拆很可能引发更大灾难。”
就在众人一筹莫展时，索菲亚注意到大门旁边墙壁上有一处不起眼的凹陷，形状……似乎和周琛怀里的罗盘有点像？
周琛心中一动，掏出罗盘，小心翼翼地对准凹陷放了进去。
严丝合缝！
嗡……
罗盘上的符文微微亮起，那扇厚重的大门无声无息地向两侧滑开，露出后面一条向下延伸的、布满灰尘的阶梯。
一股古老而冰冷的气息扑面而来。
众人面面相觑，最终还是好奇心战胜了恐惧。留下两名队员看守入口，周琛、索菲亚、老陈和另外两名队员小心翼翼地走了下去。
阶梯尽头，是一个不大的圆形密室。里面没有想象中的宝藏或先进设备，只有中央矗立着一块巨大的、漆黑如墨的石碑，或者说……浮雕？
浮雕的材质非金非石，触手冰凉。上面刻着的图案极其复杂和怪异：不再是熟悉的机械或符文，而是一些扭曲的、如同神经元网络般的线条，连接着无数大小不一的、类似星云的漩涡。在这些漩涡之间，还有一些难以理解的、仿佛代表了不同生物和文明的抽象符号。
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