联邦第二次反扑的硝烟终于散尽，留下的是满目疮痍和挥之不去的焦糊味。铁锈镇像是被一群疯牛踩踏过的菜园子，外围几乎成了废墟，但核心区域那几座倔强挺立的建筑和依旧亮着的灯火，无声地宣告着这片土地的顽强。
仗打完了，活下来的人还得继续活着，而如何对待那些为了“活着”而拼命的人，成了摆在周琛面前的头等大事。这位平时抠搜算计的镇长，这次却难得地没有先扒拉算盘珠子，而是干了一件让所有人都有些意外的事。
他让人从废墟里扒拉出几块相对平整、巨大的合金板，又让技术部的人用激光切割和蚀刻技术，在镇中心广场那辆功勋卓着的破装甲车旁边，竖起了一座简陋却庄重的临时纪念碑。
碑身上，密密麻麻地刻下了一长串名字。排在首位的是索菲亚、清风子、老陈、卡恩这些核心骨干，后面则是数十名在保卫战中英勇牺牲或身负重伤的普通士兵和志愿居民的名字。每一个名字，都代表着一份在绝境中绽放的勇气。
纪念碑落成那天，周琛再次爬上了装甲车顶。这次，他没拿那个破喇叭，而是用了广场上临时架设的、稍微清晰一点的扩音设备。他看着台下那些劫后余生、脸上还带着疲惫和悲伤的居民，清了清嗓子，声音不像以往那般高亢，却带着一种沉甸甸的力量。
“老少爷们儿！咱们…又挺过来一回！”他开口第一句，就引得不少人红了眼眶。
“这次，比上次更悬！炮弹就在头顶飞，怪物…呃，是联邦那帮铁皮罐头，就在眼皮子底下晃！咱们的房子塌了，地烧焦了，不少人…也没能再站起来。”
他顿了顿，目光扫过纪念碑上的名字，声音有些哽咽：“这些名字，大家都看看！索菲亚，咱们的技术主管，带着人在指挥部里差点被能量反噬震吐血，硬是撑住了屏障！清风道长，年纪一大把了，带着徒弟在前线布阵，差点被流弹掀了道冠！老陈，卡恩，还有后面这些兄弟们…他们是用命，给咱们换来了喘气的机会！”
他越说越激动，挥舞着手臂：“咱们铁锈镇，穷，破，要啥没啥！但咱们有一样东西，联邦那帮穿制服的没有！那就是情义！是敢为身边人拼命的血性！这些名字，就是咱们铁锈镇的英雄谱！得刻在这儿！让后来人都记得，咱们这破镇子，是怎么在一次次要完蛋的时候，又被这些不要命的家伙给硬生生拉回来的！”
台下寂静无声，只有压抑的抽泣和沉重的呼吸。
“光刻个名字不行！”周琛话锋一转，“不能让英雄流血又流泪！我宣布，从今天起，设立‘铁锈镇保卫英雄基金’！老子先从…从镇里的公账上划一笔钱进去！以后，所有因保卫家园伤残的兄弟，他们的治疗、他们家人的生活，这基金管一部分！阵亡兄弟的家属，镇里养着！只要我周琛还有一口吃的，就绝饿不着他们！”
这话一出，台下先是愣了片刻，随即爆发出更加热烈的、带着哭腔的掌声和欢呼！许多伤残的士兵和牺牲者的家属，更是泣不成声。周琛这番表态，比任何空洞的赞美都来得实在，来得暖心。
林薇适时地站了出来，接过话头：“镇长说得对，英雄不该被遗忘，他们的经验和智慧更应该被珍惜。因此，我们将成立‘英雄议会’，邀请此次保卫战中的英雄代表，包括索菲亚主管、清风子道长、老陈队长、卡恩队长，以及几位表现突出的士兵和居民代表，共同参与镇务的讨论和决策。他们将把最前线的经验和教训带回来，让我们的防御和建设，更加贴近实际！”
这个提议再次获得了众人的支持。让英雄们拥有话语权，这无疑是对他们最大的尊重，也能让铁锈镇这架机器运行得更加高效和贴近地气。
演讲结束后，人们自发地聚集到纪念碑前，默默地献上从废墟里找来的、还算完整的小物件，或者只是一束在“生命之环”边缘顽强生长的、叫不出名字的野花。气氛庄严而感人，一种同舟共济、生死与共的情感在无声地流淌。
周琛没有参与献花，他独自站在稍远的地方，看着那沉默的人群和崭新的纪念碑，心中百感交集。他摸了摸胸口，那里似乎有种陌生的、热烘烘的东西在涌动。
“妈的…这次真是亏到姥姥家了…修房子要钱，抚恤金要钱，那个什么基金更是吞金兽…”他习惯性地开始算经济账，但算着算着，思绪就飘远了。
他想起了索菲亚苍白的脸，清风子破损的道袍，老陈身上新增的伤疤，还有那些永远刻在碑上的、曾经鲜活的名字。
“但是…”他在心里默默地对自己说，“这他娘的是咱们第一次，不是靠运气，不是靠耍滑头，而是实打实地靠着咱们自己捣鼓出来的玩意儿，靠着大家伙儿抱成团的这股劲儿，把联邦那帮正规军给顶回去了！”
这感觉，跟他当年在废墟里捡到第一个完好罐头时的狂喜不一样，跟他坑蒙拐骗做成第一笔大买卖时的得意也不一样。这是一种更沉重、也更踏实的感觉。
“或许…这就叫…根基？”他不太确定地琢磨着这个词儿。
他知道，前面的路还长，联邦绝不会善罢甘休，铁锈镇依旧弱小而艰难。但经过这次血与火的洗礼，看着眼前这凝聚起来的人心，他隐隐觉得，脚下这片锈蚀的土地，似乎真的开始有了点不一样的硬度。
这不仅仅是守住了一个据点，更是铁锈镇真正在这混乱的末世里，蹒跚着迈出了走向“卓越”——或者说，仅仅是更好地“活下去”——的一大步。而这一步，是由无数普通人的勇气和牺牲共同铸就的。
周琛最后看了一眼那座简陋的纪念碑，转身走向依旧忙碌的指挥中心。背影依旧有些佝偻，算计着下一笔开支，但脚步，却似乎比以往更加坚定了几分。
英雄的谱系，就此铭刻。而铁锈镇的故事，还在继续。
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