希望角的气氛，因为“火花”那台吱呀乱响、产水量却堪比老牛拉破车的“马克三号”冷凝取水器，总算从“即将变成人肉干”的绝望边缘，拉回到了“嗓子冒烟但还能苟”的艰苦卓绝阶段。每天收集到的那点清水，被严格管控，优先供应给最需要的人和技术设备，大多数人依旧得靠那点可怜的配给，用意志力对抗着从喉咙到胃袋的全面干旱。
不过，希望这东西，有时候比水分子还顽强。只要有一点点证明“此路可通”的证据，就能让人咬着牙坚持下去。队员们看着“火花”每天像照顾祖宗一样伺候着她那堆破烂零件，看着那收集槽里虽然缓慢但确实在增加的液面，心里的焦躁好歹被摁下去不少。干活的时候，互相开涮的话题也从“你还有几口水”变成了“你说‘火花’那机器能不能再改进一下，顺带把空气里的硫磺味也滤成草莓味？”
就在这种与干渴进行持久拉锯战的背景下，“岩心”老爷子依旧沉浸在他的石头世界里，两耳不闻窗外事，一心只敲玄武岩。外界的喧嚣、水的危机，似乎都干扰不了他与岩石的“深度交流”。他的角落里的石头样本越堆越高，有些甚至还带着熔岩蜥蜴啃咬过的痕迹——这是老陈他们顺手带回来的“战利品”，老爷子如获至宝。
这天下午，希望角里一如既往地闷热而安静。大部分队员都在进行设备维护或者抓紧时间休息，保存体力。“火花”在调试她的取水器，索菲亚在分析外围传感器数据，提防着那些神出鬼没的熔岩烧烤爬虫。李昊和老陈则在低声讨论着下一步的勘探路线，水资源危机暂时缓解，但寻找稳定水源和……他们最初的目标——“地心火髓”，依旧迫在眉睫。
突然，“岩心”的工作角落传来一声异响。不是敲击石头的声音，也不是仪器运转的嗡鸣，而像是……某种东西被砸碎了？紧接着，是老爷子一声短促的、带着难以置信意味的抽气声。
这动静在相对安静的环境里格外突兀，几乎所有人都下意识地停下了手里的动作，扭头望去。
只见“岩心”老爷子手里拿着他那把小地质锤，僵在半空，而他面前的工作台上，一块刚被敲开不久的、颜色格外暗沉近乎墨黑的岩石样本，正散发出一种……异常的光芒。
那并非普通岩石反射的灯光，而是一种从岩石内部透出的、极其微弱但确实存在的暗红色光泽，如同埋藏在灰烬深处的余烬，缓慢而有力地进行着呼吸般的明灭。更奇特的是，伴随着这光芒，一股明显的、不同于外界环境高温的热浪，正从那块碎裂的岩石内部弥漫开来，让老爷子工作台周围的空气都出现了细微的扭曲。
“老爷子？什么情况？”李昊第一个反应过来，快步走了过去。老陈和索菲亚也紧随其后。
“岩心”没有立刻回答，他放下地质锤，戴上一副特制的隔热手套，极其小心地捧起那块碎裂的岩石，凑到眼前，另一只手拿起高倍放大镜，仔细观察着断裂面。他的呼吸变得粗重，手指甚至因为激动而有些微微颤抖。
“这……这能量反应……这晶体结构……”他喃喃自语，声音沙哑却充满了发现宝藏般的狂喜，“没错！是它！肯定是它！”
“是什么？老爷子您别自己乐啊，到底发现什么了？”“火花”也好奇地凑了过来，盯着那块会自己发热发光的石头，眼睛瞪得溜圆，“这石头……成精了还会自己发烧？”
“岩心”终于抬起头，脸上因为兴奋而泛着红光，皱纹都仿佛舒展开了不少。他小心翼翼地捧着那块石头，像是捧着世界上最珍贵的宝石，声音带着压抑不住的激动：
“不是成精！是矿脉！地心火髓的矿脉！”
“地心火髓”四个字，如同在希望角里投下了一颗精神炸弹，瞬间引爆了所有人的神经！
他们千里迢迢，冒着生命危险穿越星海，降落在这片炼狱，最主要的目标是什么？不就是寻找这传说中蕴含着庞大地热能量、可能成为铁锈镇乃至整个人类文明新希望的神秘矿物吗？！之前的所有艰难困苦，所有的牺牲，似乎在这一刻，都找到了意义和价值！
“确认吗？老爷子！真的是火髓？”李昊的声音也带上了一丝不易察觉的颤抖，他强压着内心的激动追问道。
“至少有八成把握！”“岩心”用力点头，指着岩石的断裂面，“你们看这内部结构，这些细密的、如同血管网络般的暗红色结晶脉络！还有这种独特的、内源性的能量辐射和热力释放模式！和我出发前研究的古籍资料、还有铁锈镇数据库里那些残缺的记载，高度吻合！普通的放射性矿物或者地热活动，绝不可能有这种……这种仿佛拥有生命律动般的能量特征！”
为了进一步证实，他让索菲亚拿来便携式能量探测仪。当探测仪的探头靠近那块碎裂的岩石时，屏幕上的读数瞬间飙升，发出急促的滴滴报警声，显示的能量强度远超周围环境背景值数十倍！
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