“烬石贸易站”的铭牌在门厅里还没挂热乎，仓库区那边已经堆得快要漫出来了。暗红色的“地心火髓”矿石，在特制的能量屏蔽箱里码放得整整齐齐，像一块块蕴含着太阳碎片的不规则宝石，即使隔着屏障，也能感受到那内敛而磅礴的能量波动，把整个仓储区的空气都烤得暖烘烘的——虽然外面本来就够热的。
采矿队的效率在磨合中越来越高。灰烬之子的矿工们凭着对岩石的直觉和耐受高温的体质，总能精准地找到富矿层；人类的设备和安全规程则保证了开采的效率和最低的事故率。那条小小的矿道，如今已经像勤劳蚂蚁的洞穴，每天都有满载的矿车“哐当哐当”地进出，将“大地之血”源源不断地输送出来。
看着仓库里那越堆越高的“宝藏”，李昊知道，是时候了。铁锈镇那边，巴克工程师的实验室估计已经快把之前送回去的样本盯出窟窿了，能源储备的警报恐怕也响得让人心慌。是时候让第一支正式的贸易车队，踏上归途了。
车队由五辆经过特别加固和屏蔽处理的“巨犀”重型运输卡车组成。这些钢铁巨兽原本是用于在铁锈镇废墟间运输大型机械的，现在被改装成了跨界矿石运输车。车体外部加装了厚重的耐热复合装甲和额外的能量扰流板，以应对位面通道可能的不稳定能量湍流。内部则是多层嵌套的屏蔽舱，确保火髓矿石的能量不会在运输途中泄露或引发意外。
装载工作持续了一整天。灰烬之子们好奇地看着这些比他们的地下洞穴还高的“钢铁熔岩龟”（他们给起的绰号），看着人类用起重机将沉重的屏蔽箱稳稳当当地吊进车厢。当最后一箱矿石被固定好，厚重的车门“轰隆”一声关闭锁死时，连一向沉稳的格拉都忍不住深吸了一口气。
“这么多‘大地之血’……”他喃喃道，橙红色的眼睛里倒映着卡车冰冷的金属外壳，“足够点亮多少堆永不熄灭的地火啊。”
李昊拍了拍他覆着粗糙皮甲的肩膀：“这只是一次开始，格拉。未来会有更多。我们带来的东西，也会更多。”
出发前，在贸易站前的空地上，举行了一个简单的送行仪式。没有太多繁文缛节，烬母代表部落，将一小袋从圣地带来的、温热的地热晶石（象征祝福与平安）交给了李昊。李昊则回赠了一套最新的、专门为灰烬之子体型优化过的通讯中继设备，以便日后更顺畅地联系。
“愿‘大地之息’指引车轮，愿交易的道路平坦畅通。”烬母用古老的语调祝福道。
“铁锈镇与烬石部落的纽带，将随着每一次往返，更加牢固。”李昊郑重回应。
车队由老陈亲自押车，每辆车上除了驾驶员，还配有两名全副武装的护卫。“火花”也跟车返回，她需要将贸易站这段时间积累的技术数据和一部分本地生物样本带回去。李昊和索菲亚则暂时留下，负责贸易站的后续运营和与部落的深度对接。
引擎发出低沉有力的咆哮，如同苏醒的巨兽。五辆“巨犀”排成一列，缓缓驶出“烬石贸易站”的大门，碾过丘陵上粗糙的地面，朝着位面通道入口的方向驶去。车身上喷涂着铁锈镇的齿轮星球徽记和烬石部落的燃烧山峰符号，在昏红的天光下格外醒目。
贸易站和前来送行的灰烬之子们，站在丘陵上，目送着车队逐渐变成远方几个移动的黑点，最终消失在蒸腾的热浪与扭曲的地平线之后。
穿越位面通道的过程，比第一次探索时平稳了太多。通道似乎也“熟悉”了这些频繁往返的钢铁访客，能量湍流温和了许多。但车厢内，所有人都紧绷着神经。屏蔽舱的监测仪表稳定地运行着，显示内部能量场平稳。火髓矿石乖乖地待在里面，没有闹什么“能量舞蹈”的幺蛾子。
短暂的眩晕和光怪陆离的景象过后，熟悉的失重感传来，紧接着是沉重的落地撞击。舷窗外，那令人窒息的红光消失了，取而代之的是铁锈镇永远昏暗的、弥漫着工业雾霾的天空，以及下方那庞大、杂乱、却无比亲切的钢铁丛林。
“我们回来了！”通讯频道里，响起驾驶员如释重负的欢呼。
车队降落在指定的重型物资转运平台。平台周围，早已不是上次勘探队归来时那种带着悲壮和好奇的寂静。这一次，人山人海！消息早已传开，第一支满载“传说中能源”的贸易车队今日返航！
当五辆布满灼烧痕迹和异星尘土的“巨犀”重型卡车，带着一种风尘仆仆却威严无比的姿态，缓缓驶下穿越舱坡道，出现在众人面前时，巨大的声浪瞬间爆发了！
“来了！他们回来了！”
“看那车！装满了！真的装满了！”
“火髓！是火髓矿石！”
欢呼声、口哨声、敲击金属的叮当声汇成一片，几乎要掀翻平台上锈蚀的顶棚。人们挥舞着一切能挥舞的东西——帽子、工具、甚至小孩的玩具。记者们的镜头疯狂闪烁，记录着这历史性的一刻。
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