传送结束的瞬间，卡兰没有落地——他悬浮在光芒的海洋中。
塔瑞克行星的地核不是熔岩，而是灵韵水晶的终极矿脉：一片直径超过五百公里的巨型晶簇，每根晶柱都储存着该文明数十万年的记忆。此刻这些晶柱全部被激活，内部流淌的光谱从紫色渐变为虹彩，像冻结在地心的极光。
而在晶簇中央，悬浮着一座建筑。
不是园丁的黑色几何体，而是熟悉的银灰色结构——明显出自陈夜和林静的手笔。它像一朵含苞待放的水晶花，花瓣层层叠叠，表面铭刻着密密麻麻的平衡符文。建筑底部延伸出七根光缆，刺入最大的七根晶柱，仿佛正在从矿脉中汲取能量。
吊坠的牵引力正指向那座建筑。
卡兰向它飘去。周围的光芒似乎有意识，主动为他让开通路。当他靠近到百米距离时，建筑表层的符文逐一亮起，组成一句话：
“致迟到七十年的访客：”
“如果你能读到这里，说明园丁已经来了。”
“进来吧。茶已经凉了，但真相还温着。”
最后一枚符文亮起时，水晶花的花瓣缓缓展开，露出内部明亮的入口。没有门，只有一层水波般的能量帘幕。
卡兰穿过帘幕。
内部空间远比外观看起来大——显然是维度折叠技术。房间呈圆形，墙壁是流动的记忆光幕，正无声播放着塔瑞克文明的历史片段：第一座矿坑的开凿、祖灵殿堂的落成、与人类初次接触的谨慎会面、维拉斯长老年轻时的理想演讲……
房间中央只有一张桌子，两把椅子。
其中一把椅子上，坐着一个全息影像——陈夜。
不是老年的陈夜，而是大约四十岁模样，穿着简单的灰色便服，双手交叠放在桌面上。影像的清晰度极高，连眼角的细纹都清晰可见。他看着卡兰走进来，点了点头。
“坐。”陈夜说。
卡兰没动：“你是……？”
“一段预录的智能应答程序，加载了我部分人格数据。”影像微笑，“但你可以当成是我本人——毕竟我说的话，都是当年的我会说的。时间不多，园丁的主人已经在轨道上打开裂缝，这座安全屋的屏蔽最多还能维持三十分钟。”
卡兰终于拉开椅子坐下。桌面上放着一个银灰色的金属盒，表面没有任何接缝。
“首先回答你三个最可能问的问题。”陈夜影像竖起手指，“第一，这里是哪里？这是我和林静在签署平衡协议后秘密建造的七个‘观察站’之一，每个站对应一个代谢周期的溢出点。塔瑞克矿脉是情感记忆浓度最高的自然宝库，所以我把最重要的东西藏在这里。”
“第二，园丁是谁？他们是‘邻近维度观察者——代号哀歌’的仆从。哀歌所在的宇宙因为情感失控导致热寂提前，整个文明在绝望中升华成单一意识，现在游荡在维度间隙，试图阻止其他宇宙重蹈覆辙。他们的方法就是‘修剪’——系统性消除情感记忆，降低文明的情绪熵增。”
“第三，为什么是你？”陈夜顿了顿，影像的眼睛似乎能穿透时间，“因为林静和我选择了‘意志传承’而非血缘传承。我们在签署协议时，用平衡之力创造了一个‘概念胚胎’——它会在合适的时间、合适的地点，附着于一个新生儿的意识。那个新生儿会成为平衡体系的活体锚点，也自然会是园丁的优先目标。而你，卡兰·晨星，就是那个孩子。”
房间里只有记忆光幕流动的微响。
卡兰握紧了胸前的吊坠。原来维拉斯说的“种子”，是这个意思。他不是被选中的——他就是被制造出来的。
“你可能会愤怒，或者感到被利用。”陈夜的声音温和下来，“但请理解：我们没有把你当工具。相反，我们给了你最珍贵的东西——选择权。吊坠里的平衡之力只是种子，如何成长、开花、结果，完全取决于你自己的选择。你可以选择配合园丁的修剪，成为他们理想中的‘理性生命’；也可以选择反抗，守护情感的完整性；甚至可以走第三条路……如果找得到的话。”
影像指了指桌上的金属盒。
“这里面是我和林静留下的‘最终推演结果’——七万种可能性中，唯一能让大多数文明存活到下一个纪元的方法。但打开它需要代价：你必须自愿承受一次‘记忆洪流冲击’，体验塔瑞克文明完整的情感历史。这个过程可能会让你精神崩溃，也可能会让你真正理解你在守护什么。”
“为什么？”卡兰终于开口，声音有些哑，“为什么要把决定权交给一个……你甚至不认识的人？”
陈夜笑了。那笑容里有深深的疲惫，也有某种近乎天真的信任。
“因为平衡协议本身就是一种修剪——我们强行延缓热寂，剥夺了宇宙自然的代谢权利。我们没资格再替后代做更多决定了。所以我把选择交给未来的人，交给那个会亲身感受花园之美、也亲身面对剪刀的人。”
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