阿尔卡的口供与公输迁的技艺突破，如同在浓密的乌云中撕开的两道缝隙，透下些许微光，却远未到云开雾散之时。我将那“祸水东引”与“疑兵之计”的谋划交付陈敖与赵午后，便如同一个沉静的弈者，退后一步，审视着这片由血与火勾勒的棋盘。敌我之势，依旧凶险，每一步，都需慎之又慎。
蓬莱城内，气氛凝重而压抑。新弩与“震天雷”的试制在公输迁近乎疯狂的督促下紧锣密鼓地进行着，工匠区内日夜传来敲打与试验的闷响，给这死寂的城池注入了一丝不安的活力。城墙之上，换装了新弩试制品的哨兵们，眼神中除了疲惫，也多了几分对新杀器的期待与审视。周文组织的民壮，正将一罐罐密封好的、散发着刺鼻气味的“震天雷”胚体，小心翼翼地运上城头指定位置存放，并严令禁止任何火源靠近。
李闯依旧昏迷，军医换了几拨汤药，伤势虽未恶化，却也无起色，如同一根刺，扎在我心头。陈敖与赵午派出的斥候与死士，如同投入深潭的石子，悄无声息地消失在边境的密林与海岸线之外，带回来的消息零碎而模糊，却都指向一个趋势——云汐国舰队的活动明显频繁起来，数艘快艇开始更加大胆地靠近海岸，甚至与山鬼部的巡逻队发生了数次小规模的、一触即分的对峙。显然，萨尔贡对淡水的渴求，已经压过了谨慎。
山鬼部与鹰隼残部方向，亦是暗流涌动。陈敖散播的“重金求地”的流言，似乎起了作用。暗桩回报，山鬼部几个大头领为此争执不休，有人心动于蓬莱许诺的盐铁，有人则厉声反对，认为这是驱虎吞狼之计。而鹰隼残部则显得更为诡秘，其活动轨迹难以捉摸，似在观望，又似在暗中积蓄着什么。
这僵持的、令人窒息的平静，在第五日被打破。
黄昏时分，一艘没有任何标识的简陋小舟，趁着暮色，悄然驶近蓬莱防守相对薄弱的南侧滩涂。舟上只有三人，两名桨手，一名使者。使者登岸后，并未携带武器，而是高举着一卷用那种特有的褐色软革制成的文书，要求面见“蓬莱之主”。
我被惊动，在严密护卫下于勤政堂偏殿接见了此人。来者是一名中年男子，面容被海风侵蚀得粗糙，眼神却带着一种异样的精明与沉稳，穿着似是云汐国与本地土着的混合服饰，操着生硬但尚可理解的秦语夹杂着土语。
“尊贵的蓬莱之主，”他微微躬身，礼仪周全却并无卑微之色，“我奉远东舰队提督萨尔贡大人之命，前来递交书信。”他双手奉上那卷软革。
我示意赵午接过，展开。上面依旧是那种扭曲的符号，但旁边竟用秦篆歪歪扭扭地注释了大致意思！显然，对方俘获过我方人员，或通过其他途径，对我们的语言有了初步了解。文书内容言简意赅，核心只有两点：一，要求我方立即释放被俘的副指挥使阿尔卡及其部属；二，要求我方开放一处沿海淡水水源，供其舰队补给。作为回报，云汐国舰队将“考虑”暂时解除对蓬莱的封锁，并“可能”与蓬莱建立“平等”的贸易关系。语气傲慢，隐含威胁。
我看完，心中冷笑。萨尔贡果然沉不住气了。这看似是通牒，实则暴露了他的焦灼与虚弱。他不敢，或无力强攻，只能试图通过威逼利诱来解决问题。
“萨尔贡提督的提议，本君已知晓。”我将软革置于案上，目光平静地看着使者，“然，阿尔卡乃我战俘，其生死，由我蓬莱律法裁定。至于淡水……蓬莱之水土，岂容外寇随意取用？”
使者面色不变，似乎早有预料：“提督大人亦知阁下为难。故，另有一言相告。若阁下应允，提督大人愿以十桶‘圣火油’（即焚海油）及相应使用之法相赠。若阁下拒绝……”他顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“我舰队虽暂受困顿，然巨舰犹在，勇士数万。待后续援军抵达，或与山中‘朋友’联手，蓬莱……玉石俱焚，恐在旦夕之间。”
软硬兼施，图穷匕见。
我沉吟片刻，并未立刻回答，反而问道：“使者通晓我语，又似熟悉此地风情，非寻常之辈。不知如何称呼？在萨尔贡提督麾下任何职司？”
使者微微一愣，随即坦然道：“在下名‘墨菲斯’，乃提督帐下通译官，兼理与沿岸部族交涉事宜。”
通译官？兼理交涉？此人身负重任，乃是萨尔贡的耳目与喉舌！一个念头瞬间在我心中闪过。
“墨菲斯先生，”我语气放缓，示意侍从看茶，“贵国舟师之利，本君亲眼所见，深感佩服。然，远来是客，刀兵相向，终非长久之道。阿尔卡将军，我以礼相待，并未苛责。至于淡水，非不愿给，实不能给。须知，此地非只我蓬莱一方，山野之中，虎狼环伺。我若开放水源，引贵舰队靠岸，恐为他人所乘，届时贵我双方，皆受其害。”
墨菲斯眼中闪过一丝疑惑，显然没完全明白我的意思，或者说，没想到我会从这个角度回应。
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