渔船停靠在沉船湾附近的浅滩时，天已微亮。晨雾中的海面泛着粼粼波光，可水下却藏着肉眼难辨的危机——巫祝将指尖浸入海水，片刻后便皱起眉头，指尖沾染的水珠竟带着淡淡的黑紫色：“噬脉晶的毒素已经顺着海脉扩散，最外围的珊瑚礁群最先被污染，再拖下去，浅海的鱼群都会变异。”
林砚将父亲的玉佩贴身收好，海心石在掌心泛起温润的青光：“澜月姑姑，你熟悉三脉的分布，麻烦你标注出污染最严重的区域。阿汐，定潮珠能稳住受污染的海水吗？巫祝前辈，你看看有没有办法定位毒素的核心。”他的声音虽带着未散的疲惫，却已有了领袖的沉稳，这番分工让三人都愣了愣——不过一夜，那个冲动的少年已真正扛起了鳞主守护者的责任。
澜月立刻从船舱取出一卷兽皮海图，用银针刺破指尖，将鲜血滴在图上。鲜血顺着海脉的纹路蔓延，在三处位置凝成黑红色的圆点：“潜脉、海眼已净化，但‘珊瑚脉’‘寒潭脉’和‘归墟接口’这三处的毒素浓度最高。珊瑚脉离得最近，也是浅海屏障，必须先清理。”
阿汐摩挲着怀里的定潮珠，水晶盒上的蓝光忽明忽暗：“定潮珠能暂时压制毒素扩散，但净化还得靠海心石。不过珊瑚脉的珊瑚虫被毒素浸染后会变得极具攻击性，我们得小心。”
巫祝从袖中掏出三枚刻着符文的贝壳：“这是‘清浊贝’，能预警毒素浓度。我会用引气术加固屏障，你们专心净化，我来守住后路。”
四人换乘小型划艇前往珊瑚脉，刚靠近就察觉到异样：原本五彩斑斓的珊瑚群竟泛着诡异的灰黑色，触手状的珊瑚枝在海水中扭曲蠕动，不时有小鱼撞上珊瑚，瞬间被黏腻的黑液包裹，化作僵硬的躯壳。林砚将清浊贝抛入水中，贝壳立刻发出尖锐的鸣响，表面爬满黑纹。
“毒素核心应该在珊瑚礁中央的溶洞里。”澜月拔出腰间的鱼骨剑，银紫色的鳞片在水下泛起微光，“珊瑚虫怕高温，我用刃气烧开一条路，阿汐你用定潮珠稳住水流，别让毒素扩散到浅滩。”
阿汐点头，将定潮珠举过头顶，蓝光顺着水流蔓延，在珊瑚群外围撑起一道透明屏障。澜月纵身跃入水中，鱼骨剑挥出数道银紫刃气，灼烧后的珊瑚枝发出“滋滋”声响，露出一条仅容一人通过的通道。林砚紧随其后，海心石的青光在身前形成护盾，挡住飞溅的黑液——那些液体落在护盾上，竟蚀出细小的坑洼。
珊瑚溶洞比想象中宽敞，中央悬浮着一颗拳头大小的黑色晶球，正是毒素核心。晶球周围缠绕着无数珊瑚丝，黑液顺着丝络流向整个珊瑚群。可就在林砚准备释放青光净化时，溶洞顶部突然传来异响，数十只脸盆大的螃蟹从石缝中爬出，蟹壳泛着金属般的黑亮光泽，螯钳上还滴着黑液——竟是被毒素变异的“浊脉蟹将”。
“这些蟹将的螯钳能切断能量屏障！”巫祝及时赶到，抛出符文贝壳，贝壳在空中炸开，形成一道金色屏障挡住蟹群的第一波攻击，“林砚快净化核心，这些交给我们！”
澜月的剑影如流星穿梭，银紫刃气接连斩断数只蟹钳，却发现断口处会立刻涌出黑液，重新凝结成新的螯钳。阿汐见状立刻调整定潮珠的力量，蓝光化作细密的丝线，将蟹群的行动速度减缓大半：“它们的再生靠毒素支撑，先困住再打！”
林砚趁机冲到核心旁，将海心石按在黑色晶球上。青光瞬间涌入晶球，黑液像受惊的蛇般疯狂逃窜，却被定潮珠的蓝光牢牢锁在溶洞内。可就在晶球即将被完全净化时，晶球突然炸裂，里面竟藏着半块刻着诡异纹路的木牌，上面的图案与林苍的引脉盒碎片隐隐呼应。
“这是破脉者的‘传讯牌’！”巫祝接住飞落的木牌，脸色凝重，“上面的纹路是‘聚毒阵’的标记，看来他们不止林苍一个首领，还在其他脉眼布置了毒阵。”
林砚的指尖抚过木牌上的纹路，父亲的玉佩突然发烫，一段模糊的意识碎片涌入脑海——是父亲与澜月的对话：“聚毒阵需要九个毒素核心共鸣才能启动，林苍要是找不到全部核心，肯定会打归墟的主意……”
“归墟？”阿汐疑惑地抬头，“那不是传说中海水最终汇聚的无底之谷吗？”
澜月的脸色瞬间变得苍白：“十年前林苍就曾潜入归墟寻找‘浊源’，据说那里的黑液能强化噬脉晶的力量。如果破脉者余党在归墟布置了毒阵核心，后果不堪设想。”
就在这时，清浊贝再次发出鸣响，这次的声音比之前更急促。林砚将海心石沉入水中，青光扩散开来，竟在海面上映出三个跳动的黑点：“寒潭脉和归墟接口的毒素浓度在飙升，他们在加速启动聚毒阵！”
巫祝将传讯牌收好，指尖划过符文：“珊瑚脉的毒素已经开始消散，我们得立刻赶去寒潭脉。不过寒潭脉常年冰封，水下有‘蜃气幻境’，极易迷失方向。”
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