岩石裂缝里捱过一夜，黎明微光吝啬地洒进缝隙时，六个人已经到了崩溃的边缘。
褚教授持续低烧，意识在清醒与模糊间飘摇。杰克的高烧不退，脚踝伤口红肿发亮，每次挪动都发出压抑的呻吟。艾琳走路摇摇晃晃，脸色苍白如纸。茯苓嘴唇干裂出血，眼窝深陷，全凭钢铁般的意志强撑。
“水……水……”褚教授在昏迷中呓语。
茯苓将自己水壶里最后几滴水小心滴入他干裂的嘴唇。水壶彻底空了。最后一点饼干碎屑昨夜就已分食殆尽。
姚慧忽然小声啜泣起来：“我们……是不是走不出去了……”
“别胡说。”茯苓声音沙哑却斩钉截铁。她挣扎着站起，用树枝支撑身体，“走，继续向南。”
没有人质疑。求生的本能驱使着他们，像一群伤痕累累的野兽，挣扎着爬起来继续跋涉。
日头渐高，山林温度略有回升，众人的体温却在流失。杰克的意识开始模糊，第三次险些栽倒时，艾琳用尽力气扶住他，自己却也踉跄着跪倒在地。
“我不行了……”艾琳带着哭腔，“真的……走不动了……”
就在茯苓感觉自己最后的力气也要耗尽时，【区域因果推演】突然捕捉到一丝极其微弱的“异样”波动——不是追兵的杀气，而是带着警惕、试探，甚至还有一丝熟悉感。
“停！”茯苓猛地举手低喝。
队伍瞬间僵在原地。茯苓屏息感知，波动来自左前方茂密的杜鹃花丛。她示意大家隐蔽，自己悄无声息向前潜行。
花丛中传来一声富有特定节奏的布谷鸟叫：“布谷，布谷——布谷——”
茯苓心脏狂跳！这是接应信号！
她谨慎回应另一段节奏的鸟鸣。
花丛窸窣作响，两个身影狸猫般钻出。灰色土布棉袄打满补丁，头上包着白毛巾，皮肤黝黑粗糙，眼神锐利如鹰。为首的是个三十多岁的汉子，脸上有道浅浅刀疤。
“可是‘山那边’来的客人？”刀疤汉子压低声音，口音浓重，“我们是‘樵夫’派来接应的。”
“樵夫”——苏北根据地在此区域游击队指挥员的代号！
狂喜瞬间冲垮茯苓的镇定。她眼眶一热：“是！我是‘茯苓’！后面是褚教授和国际记者！”
刀疤汉子脸上露出如释重负的激动：“快！发信号！人接到了，急需救治！”
年轻队员立刻掏出竹哨吹响。一长两短的哨音在山谷回荡。不到片刻，远处传来回应。山坡树林、岩石后又钻出七八个游击队员，迅速围拢过来。
看到茯苓等人的惨状，一个年轻队员倒吸凉气：“老天……这是遭了多大罪……”
“同志！你们受苦了！”刀疤汉子扶住摇摇欲坠的茯苓，转头急声道，“水！干粮！把受伤同志背起来！”
清冽的山泉水壶递到嘴边。艾琳接过时手抖得厉害，水洒出来一些。她不管不顾地大口喝下，水流过干裂喉咙的刺痛感让她眼泪直流。
粗糙厚实的面饼塞到手里。姚慧咬了一口，麦香在口中化开，她突然捂住脸哭出声。
游击队员们七手八脚却动作轻柔地将褚教授和杰克背起。一个满脸稚气的小战士蹲在杰克面前：“同志，我背你。你放心，我背得稳。”
杰克意识模糊中喃喃：“谢谢……兄弟……”
“谢啥！”小战士咧嘴一笑，露出两颗虎牙，“都是自己人！”
刀疤汉子——他自我介绍姓赵，是副队长——搀着茯苓：“还能走吗？”
“能。”茯苓咬牙。
“好！”赵副队长神色凝重，“后面有追兵？”
“张家庄遭遇埋伏突围的。”
“放心！”赵副队长眼中闪过寒光，“这一带我们熟！狗日的敢进来，叫他们有来无回！跟我走！”
队伍转向隐蔽的山间小路。游击队员们对地形了如指掌，脚步轻快如履平地。他们轮流背负伤员，警惕注视着四周。
背着褚教授的老队员边走边对褚夫人说：“大娘您放心，翻过这个山头就到我们落脚点，有草药，有吃的。”
褚夫人泪流满面，只会重复：“谢谢……谢谢同志们……”
艾琳被一个女队员搀着，忍不住问：“姐姐……你们怎么知道我们在这？”
女队员笑笑，脸上有高原红：“赵队长带我们在这片转悠三天了。‘樵夫’说，‘山那边’的宝贝必须接到，掉一根头发都是罪过。”
小半天的跋涉后，队伍来到隐藏在瀑布后的山洞。水帘和藤蔓完美遮蔽洞口，内部却宽敞干燥。石垒的床铺、灶台，角落里堆着粮食和弹药箱。
“到了！”赵副队长掀开洞口藤蔓，“快进来！”
队员们迅速生起火堆。火光驱散洞内阴冷，映亮一张张关切的脸。热水烧开，一个年纪稍长的队员——大家叫他老秦——熟练地为杰克清洗伤口。
“感染了。”老秦眉头紧皱，从怀里掏出个小布包，里面是捣碎的草药，“忍一忍，这药疼，但管用。”
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