那小贩也道:“小的在岭南行商时,听人说,初到岭南,最好饮些当地的‘凉茶’,是用多种草药熬的,能防瘴气。还有,经过有瘴气的山谷时,最好选在白天有风的时候快速通过,晚上和清晨雾气重时最危险。碰到颜色鲜艳的蘑菇、果子,千万不能碰……”
其他识字的士卒也七嘴八舌,回忆起一些杂书上的记载,但大多支离破碎,难成系统。
信息有限,但总好过一筹莫展。林风立刻做出安排:
一、由那退役老卒和两名略懂草药的士卒组成“采药队”,在熟悉地形的向导带领下,于宿营地附近相对安全的区域,寻找可能有用的草药。重点寻找金银花、鱼腥草、车前草,以及疑似青蒿的植物(根据描述)。但严令:不认识的绝对不采,颜色鲜艳的绝对不碰。
二、所有士卒加强个人防护。用现有的布条包裹裸露皮肤,尽量少在草丛茂密处停留,宿营前仔细清理地面,用艾草等有气味的植物熏烤帐篷驱虫。
三、改变部分行军习惯。尽量选择地势较高、通风良好的路线,避开低洼积水和清晨浓雾弥漫的谷地。在条件允许时,设法获取一些当地人食用的“凉茶”配方或成品(通过向导或可能的交易)。
四、派人设法接触当地山民。以商队或逃难者的身份,用盐、布匹或少量金银,尝试换取药物、食物,更重要的是,获取关于前方道路、瘴区、以及本地疾病防治的有效知识。
命令下达,队伍如同精密的仪器,在病痛的压力下再次开始艰难运转。采药队冒着风险出发了,其余士卒则在疲惫和不适中,努力执行着新的防护要求。
然而,疾病并未因此而立刻消退。当天夜里,病号营又添了三十余人,甚至有一名年轻的士卒在持续高烧和抽搐后,永远闭上了眼睛。这是先遣军南下以来的第一例死亡,非战斗死亡。消息传开,一种无声的恐慌如同夜色般蔓延开来。
林风彻夜未眠,守在简易的病号营外。他听着里面压抑的痛苦声音,看着郎中们忙碌而焦灼的身影,心中如同压着铅块。他知道,如果不能尽快找到有效的应对方法,这支肩负着重大使命的先锋军,恐怕真的会无声无息地“融化”在这南方的群山之中。
万里奔袭,最大的敌人,或许并非汉水对岸的刘巨容,也非岭南的守军,而是这看不见、摸不着,却无处不在、无情吞噬着生命力的“水土”。
拂晓时分,采药队带回来一些新鲜的、带着泥土气息的植物。老卒辨认出其中确有金银花和鱼腥草,至于那几株叶子细碎、气味浓烈的,他不敢确定是否就是传说中的“青蒿”。
“先给发热最厉害的人试试,少量。”林风咬牙决定,这是没有选择的选择。
与此同时,派去接触山民的小队也带回了一些粗盐和一小包用芭蕉叶包裹的、黑乎乎的草药粉末,据说是附近一个瑶人寨子给的,用来“驱热毒、止腹泻”,用法是冲水喝下。
希望与风险并存。南下的征途,在疾病的阴霾下,显得愈发漫长而凶险。林风知道,他们必须尽快适应,必须找到与这片陌生而险恶的土地共存的方式,否则,一切都将化为泡影。
而此刻,距离他们的第一个重要目标——翻越五岭进入岭南地界,尚有数百里之遥。更严峻的考验,还在后头。
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