卯时未至，天色将明未明，昆仑宗笼罩在一片清冷的晨雾之中。迎客峰东侧的传送广场上，已是人影绰绰。数十名身穿统一制式青色劲装、气息精悍的内门弟子整齐列队，神情肃穆，正是此次“寂灭谷外围清扫行动”的主力。他们腰间悬挂着特制的辟瘴符箓和驱邪法器，背后是制式的符文长剑或长枪，显然训练有素。
队伍前方，站着三位气息渊深的长者。居中一人，正是面容古板、眼神锐利的玄玑长老，他手中托着一个不断闪烁着灵光的阵盘，似乎在最后调试着什么。左侧是一位身材魁梧、背负巨斧的虬髯大汉，气息狂放，是战法堂的雷罡长老。而右侧，则是一身月白道袍、神色清冷的云芷瑶。她腰间悬剑，目光平静地扫视着全场，当视线掠过角落时，微微停顿了一瞬。
在队伍的最后方，稀稀拉拉地站着十几名穿着灰色杂役服饰的人。他们大多神情紧张，或低头整理着背篓里的工具（铲子、镐头、收集样本的玉盒等），或不安地搓着手。这些人，便是此次行动的“随行杂役”，负责在清扫队清理出安全区域后，进行一些辅助工作，比如收集畸变体残骸、标记危险区域等。危险性相对较低，但也绝非毫无风险。
皇甫霆便混在这群杂役之中。他换上了一身略显宽大的杂役服，脸上还刻意抹了些灰尘，低着头，收敛了所有气息，看起来毫不起眼。朱富贵则不知用了什么法子，居然也混了进来，就站在他旁边，胖脸上满是紧张，不停地咽着口水，手里紧紧攥着一个……鸡腿？
“兄……兄弟，”朱富贵用胳膊肘捅了捅皇甫霆，压低声音，带着哭腔，“我……我后悔了！我就不该贪图那点‘随行补贴’！你看前面那些师兄师姐，一个个杀气腾腾的，还有那三位长老，眼神跟刀子似的！这哪是清扫行动，分明是敢死队啊！要不……咱们现在溜吧？”
皇甫霆瞥了他一眼，淡淡道：“现在溜，会被当做逃兵，下场更惨。”
朱富贵脸一垮，差点哭出来：“我的灵石啊……这次怕是有命赚没命花了……”
就在这时，玄玑长老上前一步，声音洪亮，传遍整个广场：“肃静！此次清扫行动，旨在清除寂灭谷外围逸散之瘴气与低阶畸变体，稳固封印，事关宗门安危！所有人需严守纪律，听从指挥，不得擅自行动！遇险即发信号，不得逞强！现在，检查装备，准备传送！”
弟子们齐声应诺，声音震天。杂役们则是一片低低的骚动，更加紧张了。
云芷瑶的目光再次扫过杂役队伍，在皇甫霆身上停留了一瞬，微不可察地点了点头。随即，她与玄玑、雷罡两位长老交换了一个眼神。
玄玑长老双手结印，他手中的阵盘骤然亮起刺目的白光！广场中央，一座巨大的传送阵法被激活，复杂的符文在地面上流转，散发出强烈的空间波动！
“传送阵，启！”
嗡——！
白光将整个队伍笼罩，强烈的失重感和空间扭曲感传来。皇甫霆稳住心神，【帝江空纹】本能地运转，抵消了部分不适。他旁边的朱富贵则惨叫一声，死死抱住了皇甫霆的胳膊，手里的鸡腿都吓掉了。
数息之后，光芒散去，众人已不在迎客峰。眼前是一片荒凉死寂的景象：灰黑色的土地寸草不生，空气中弥漫着淡淡的、带着腐朽气息的灰黑色雾气（寂灭瘴气），能见度很低。远处是扭曲狰狞的山峦轮廓，天空也是灰蒙蒙的，压抑得让人喘不过气。空气中灵气稀薄到了极点，反而充斥着一种令人心悸的“空无”感。
这里，便是寂灭谷的外围区域！
“列阵！警戒！”雷罡长老一声怒吼，声如洪钟。弟子们立刻行动起来，迅速结成战斗队形，符文武器出鞘，警惕地注视着四周。辟瘴符箓被激发，在每个人周身形成一层淡淡的光晕，抵御着瘴气的侵蚀。
杂役们则被要求聚集在一起，待在队伍中心相对安全的位置。几个领头的杂役弟子开始分发特制的口罩和手套，并大声叮嘱注意事项。
“都听好了！紧跟队伍，不许乱跑！看到任何奇怪的东西都不要碰！收集样本时要用特制工具，戴好手套！感觉头晕、恶心立刻报告！”
皇甫霆默默接过装备戴上，目光却锐利地扫视着周围环境。这里的寂灭瘴气浓度比云芷瑶玉简中标注的略高，而且空气中那股“沉寂”法则的韵味更加清晰。他体内那丝寂灭之力微微躁动，似乎对此地环境颇为“亲切”。
“我的妈呀……这什么鬼地方……”朱富贵戴着口罩，声音闷闷的，小脸煞白，紧紧挨着皇甫霆，恨不得挂在他身上，“兄弟，靠你了！胖爷我这条小命可就交给你了！”
皇甫霆没理他，注意力集中在队伍前方。玄玑长老正手持一个更加复杂的阵盘，探测着瘴气的流向和浓度变化。云芷瑶和雷罡长老则分别带领一队弟子，开始向前推进，清剿视线内零星出现的、形态扭曲的低阶畸变体。
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