穗的合成音在顶楼控制室里回荡，像某种冰冷仪器的嘀嗒声，为这个原本就充满科技感的房间增添了一层非人的质感。
“防御模式已关闭，信号发射功能保持。进化引导装置进入被动观察模式。当前收割者协议参数已调整：目标优先级降至最低，攻击频率降低50%，样本收集转为非致命性。同步进度：12%，预计完成时间：26分钟。”
林墨站在控制台前，手掌按在冰冷的金属台面上。徽章嵌入墙壁后带来的权限转移，让这间房间的每一寸都对他“开放”了。他能感觉到隐藏在墙壁内的各种系统：环境控制、能源管理、安防网络、数据采集阵列...还有那些进化引导装置，那些嵌在外墙上、曾经险些杀死他们的金属造物。
现在，那些装置是他的了——或者说，他是它们的操作员了。
这个认知没有带来掌控感，只带来沉重的负担。每一道蓝光的脉动，都代表着一份数据在向某个未知的“园丁中央服务器”传输；每一次参数调整，都可能在遥远的地方决定某个幸存者的生死。
“穗，调出所有进化引导装置的详细资料。”林墨命令道。
控制台屏幕上，天际公寓的三维模型浮现。大楼被细密的网格覆盖，每一个节点都标着编号和状态。林墨数了数：从18层开始，直到顶楼，每三层一个装置，总共九个。九个“心脏”嵌在大楼的骨骼里，向外墙注射着引导变异的信号。
“装置型号：EGD-07型进化引导装置。”穗的声音平铺直叙，“功能：发射特定频谱的次声波和生物电磁场，引导受体生物向预定方向进化。当前引导目标：灵长类变异体（代号‘攀爬者’）。引导参数：社会性行为强化、协作能力开发、基础群体智能培育。”
苏沐晴走到林墨身边，盯着屏幕上的数据：“它们在培养攀爬者的...社会性？”
“实验目的：观察智慧生物在极端环境下的社会组织演化。”穗回答，“数据将用于优化人类在末世后的社会重构模型。”
“用活人做诱饵？”鬣狗的声音里压抑着怒火，他左臂的烧伤已经做了紧急处理，但疼痛让他的表情更加凶狠，“这就是你们所谓的‘优化’？”
“所有实验都遵循最小伤害原则。”穗的回答依然平静，“收割者协议的目标是收集数据，不是造成大规模伤亡。参数调整后，预计伤亡率将降至可接受范围。”
“可接受范围是多少？”林墨的声音冷了下来。
“总人口样本的15%以下。”
房间里陷入短暂的死寂。15%的“可接受”伤亡率，意味着在这场所谓的“实验”中，每六个幸存者就可以“接受”死掉一个。这种冰冷的计算，比任何怪物的嘶吼都更令人心寒。
“关闭所有装置。”林墨说，“现在。”
“指令拒绝。”穗回答，“进化引导装置由园丁中央服务器直接控制，观察员无权关闭。但你可以进一步调整参数，将伤害降至最低。”
又是这个死循环。加入园丁，获得权限，但权限只是更大的囚笼中的一点点自由。他们仍然是实验的一部分，只是从被观察者变成了协助观察者。
林墨感到一阵无力感，但很快压制下去。末世教会他的第一课就是：在绝对的困境中，只能先抓住能抓住的东西。
“那么，我能控制什么？”他问。
“本大楼的所有安防系统、能源系统、环境控制系统。”穗调出另一个界面，“以及，你拥有九台EGD-07装置的局部参数调整权限，包括信号强度、作用范围、目标筛选。”
局部调整。意思是，他不能关掉装置，但可以调整它们对天际公寓附近的影响。
“天际公寓内部及周边200米范围内，将所有装置的信号强度降至10%，作用范围限制在建筑外墙表面。”林墨下令，“我要确保攀爬者不会因为这栋楼的信号而聚集过来。”
“参数调整中...完成。新参数将在主参数同步后生效，预计时间：22分钟。”
至少，他们能暂时获得一些安全。攀爬者会被大楼的信号吸引，但如果信号减弱、范围缩小，它们应该会去别处寻找更强的信号源——比如其他幸存者据点。
这个想法让林墨感到恶心，但他别无选择。在更大范围的屠杀和社区安全之间，他只能选择后者。这是末世中最残忍的算术：用一部分人的生存，换取另一部分人的生存。
“现在，告诉我这栋大楼的完整防御系统。”他强迫自己进入战术思考，“我需要知道所有潜在的漏洞，所有可以加强的地方。”
“天际公寓防御系统概览。”屏幕上出现新的图表，“系统分为三层：外层、中层、内层。”
“外层：EGD-07装置及配套的主动防御阵列（电磁脉冲发生器、声波武器、毒气释放口）。状态：主动防御已关闭，引导功能运行中。”
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